九河下梢，是指九河同归于海，九河是远古时代黄河下游许多支流的总称。

古黄河在河南北部孟津县附近，向东北方向散开，徒骇河、太史河、马颊河、覆釜河、胡苏河、简河、絜河、钩盘河、鬲津河九道河流，最后又在天津大港地区合流为一注入大海。

天津地处华北平原与渤海相接之处，东临浩渺之渤海，西有广袤的平原，太行山、燕山山脉雄踞于平原西部和北部，发源于山脉的300多条大小河流途中逐渐汇流，分别形成北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河等五大支流水系，诸水系呈扇状分布，最后汇集于津沽大地上的海河干流。海河干流长度虽然仅有76公里，但作为海河水系的尾闾，像扇柄一样承载着上游之水穿过天津城区东流入海。历史时期的天津平原因河而兴，历史上最早的人类聚集和繁衍，得益于海河周边地区的鱼盐之利和舟楫之便。两千多年来，海河水系不但在渤海之滨积淀了养育天津人民的沃土，并将各种文明源源不断地汇入这块神奇的土地，使这里承载着厚重的历史文化积淀，海河因此被誉为天津的母亲河。

海河是华北地区最大的水系，流域面积达26.5万平方公里，各分支水系的河水分别由北、西北、西、西南几个方向汇聚于天津海河入海。此外，由潮白河、蓟运河、州河、还乡河、青龙湾河等支流组成的蓟运河水系，也在天津市东北部入海，因而天津素有“九河下梢”之称。