《九势》又作《九势八字诀》，东汉蔡邕著。论述运笔规则，被收入宋代陈思的《书苑菁华》一书，才得以保存流传，在中国书论史上占有重要地位。蔡邕在《九势》中主要提出了关于书法线条的三个美学概念，即“力”、“势”和“藏”。“力”是蔡邕书法美学思想的中心，着重强调“力”是结字、用笔、布局的基础，“下笔用力”方能使字体具有“肌肤之丽”的美感。“势”则是被赋予了方向性的“力”，常常用来指创作过程中具有一定方向的运笔，是谓“势来不可止，势去不可遏”。“藏”源于“君子藏器”的哲学思想，强调书法创作需要沉着含蓄，具体到运笔，则要“藏头护尾”，突出书法线条的张力。这些书论思想，为书法线条的美学意义探索做出了重要贡献。

夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉；阴阳既生，形势出矣。藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。

凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。

转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。

藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。

藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。

护尾，画点势尽，力收之。

疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。

掠笔，在于趱锋峻趯用之。

涩势，在于紧駃战行之法。

横鳞，竖勒之规。

此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人，须翰墨功多，即造妙境耳。

书法源自于自然，自然形成，阴阳就出现了；阴阳的存在，跟随的出现了强弱盛衰之势。用笔藏头护尾，气力便在字中，下笔用力，应该如美丽的肌肤一样。所以说：笔势到来不可阻止，笔势奔去不可遏制，只有笔软才能产生千奇百怪的姿态。

凡下笔结构字体，都要使上部覆盖下部，下部承接上部，使字体形递相照应关联，不要使形势相背离。

转笔，应使笔毫左右圆转间断又注意相连续，不要使间断处孤立地显露出来。

藏锋，表现笔画的起笔和收笔的笔迹是，笔画欲左行先要右，到笔画运至左尽头亦向右回笔。

藏头，笔毫逆落藏锋后顺势按捺下去，平铺纸上，令笔心常在点画中运行。

护尾，画点笔势尽时，用力回收笔锋。

疾势，出于短撇和波画之中，又在那竖画的紧趯之内。

掠笔，在长撇的趱锋和峻趯中用它。

涩势，在于紧张快速战斗向前推进的办法之中。

横画，如现鱼鳞平而实不平，竖画如勒马缰放松中又时时紧勒，这就是横画、竖画的规则。

这些名叫九势，得到它即使没有尊师传授，也能与古人相妙合。必须笔墨功夫深厚，就可进入妙境了。

《九势》是东汉著名文学家，书法家蔡邕对于当时书法审美，以及书法用笔的总结和理解。蔡邕在九势中提出来著名的中国书法早期审美——“肌肤之丽”。是如精致细腻的肌肤般美丽，说明当时书法在追求精致美丽的古典美。同样，书法之美也来自于用笔的变化多端，姿态万千，而中国书法独特的这种艺术形式，蔡邕也在此总结了其根本之一“惟笔软则奇怪生焉”，因为中国书法使用的工具——毛笔，是柔软多姿的。相对于蔡邕所写书论《笔论》，《九势》更加具体的讲述了九种用笔方式，这几种用笔方式均是以中锋用笔的情况下进行，“藏头护尾，力在字中。”而这种用笔方式是篆隶笔法，在东汉时期篆隶盛行，楷行草均处于萌芽状态，用笔力求浑厚中正，藏头护尾。

蔡邕(133-192)，东汉文学家、书法家。字伯喈，陈留圉（今河南杞县南）人。初为司徒桥玄属官，出补平河长。灵帝时召任郎中，校书于东观，迁议郎。后因弹劫宦官，遭诬陷，流放朔方。遇赦后，不敢归里，亡命江湖十余载。献帝时，董卓专权，强令邕人都为侍御史，拜左中郎将。迁都长安后，封高阳乡候。董卓遭诛后，他亦被捕，死于狱中。

汉献帝时曾拜左中郎将，故后人也称他“蔡中郎”。蔡邕少时师事太傅胡广，博学多识。通经史，喜好数术、天文，妙操音律，善鼓琴、绘画，擅长辞章，精工篆隶，尤以隶书著称。他善于总结前人用笔经验，融会贯通，并形成自己的风格。其书结构严整，点画俯仰，变化自如，有“体法百变，穷灵尽炒，独步古今”之誉(唐张怀瓘《书断》)南朝梁武帝亦称其书“骨气洞达，爽爽有神力”(《古今书人优劣评》)。

在当时及后世影响颇大。熹平四年，与堂谿典等写定《六经》文字，部分由邕书丹于石，立太学门外，世称《熹平石经》。石始立，观看者的车马填塞街道。又传说他曾与鸿都门外见工匠用帚写字，得到启发，创“飞白”书。原有《蔡中郎集》已 ，后人有辑本。