乙酰化酶（histone acetyltransferase，HAT），为细胞遗传学名词，是决定和维持组蛋白乙酰化水平及动态平衡的一种关键激酶。研究发现，乙酰化酶能抑制体重的增加。

DNA的大部分区域通过包装成特殊的染色质结构而失去活性称为染色质沉默。这些特殊的染色质结构在维持染色体结构稳定和基因调控中起重要作用.有实验表明，沉默染色质的组蛋白H3和H4的的氨基末端尾部相对于基因组的其他区域是低乙酰化的.组蛋白去乙酰化酶SIR2(silent information regulator2)是参与染色质沉默的一种重要的蛋白质.SIR2具有两种相关联的酶活性，组蛋白去乙酰化酶活性和NAD高能骨架的断裂活性，并在酶反应过程中产生一种新的产物氧代乙酰基ADP核糖基(O-acetyl-ADP-ribose).SIR2的组蛋白去乙酰化酶活性为研究SIR2与沉默染色质的组蛋白低乙酰化状态的关系提供了直接证据.而SIR2的这两种酶活性的关系也表明,组蛋白去乙酰化酶活性不是SIR2惟一的功能。SIR2的NAD水解酶活性和O-acetyl-ADP-ribose的合成过程也可能是染色质沉默机制所必需的。

乙酰化酶（acetyltransferase），或称组蛋白乙酰转移酶（histoneacetyltransferase，HAT），是使组蛋白乙酰基化，减弱组蛋白与DNA的紧密结合能力，促进转录的酶。研究表明HAT活性异常可导致从神经性病变到癌症等多种疾病的发生。组蛋白乙酰转移酶（HAT）及组蛋白去乙酰化酶（HDAC）调节组蛋白和转录因子的乙酰化水平，从而在控制细胞生命活动中发挥着重要作用。

在细胞核内，组蛋白乙酰化与组蛋白去乙酰化过程处于动态平衡，并由组蛋白乙酰化转移酶（histoneacetyltransferase,HAT）和组蛋白去乙酰化酶（histonedeacetylase,HDAC）共同调控。HAT将乙酰辅酶A的乙酰基转移到组蛋白氨基末端特定的赖氨酸残基上，HDAC使组蛋白去乙酰化，与带负电荷的DNA紧密结合，染色质致密卷曲，基因的转录受到抑制。