乘虚而入（拼音：chéng xū' ér rù）是一则来源于历史故事的成语，成语相关典故最早见于《三国志·刘晔传》。

勋问其故，对曰：“上缭虽小，城坚池深，不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将军进屈于敌，退无所归。若军必出，祸今至矣。”（西晋·陈寿《三国志·刘晔传》）

后人据此典故提炼出“乘虚而入”这个成语。

三国时，刘晔是曹操的谋士，光武帝之子刘延的后代。当时有一个很会相面的高人叫许劭（shào），传说曹操曾让他为自己看相，许劭不愿说，曹操便威胁他，许劭不得已就说曹操是“乱世英雄”，曹操这才满意。许劭被征召为官，他不愿意去为“小人”做事，就跑到扬州避难，看见了刘晔，称赞他有辅佐天下的才能。

扬州有一个叫郑宝的人十分骁勇好战，当地的人都畏惧他，他想让百姓都迁到江南去，刘晔在当地很有名望，郑宝就威逼刘晔支持他这一举动。刘晔深知这件事不能做，但又找不到合适的机会解决这个麻烦。恰好曹操派遣使者来到扬州，查问当地的情况。刘晔找机会去拜见使者，与使者一起讨论时事，还请使者回家住了几天。郑宝得知使者在刘晔家，就带了数百人和礼品前来问候，刘晔让家里的仆人在中门外设置酒宴，而他自己把郑宝拉进房间喝酒。期间，他秘密安排了一些强壮的兵卒，想等郑宝喝醉后伺机杀死郑宝。谁知郑宝这个人不喜欢喝酒，根本没有醉，兵卒不敢行动，刘晔没办法只好自己抽剑杀了郑宝。郑宝带来的那几百人很害怕，就逃回军营。军营中还有上千精兵，刘晔担心事情闹大，就大力安抚，还到军营中去游说。众人十分钦佩，就拥戴刘晔代替了郑宝的位置，刘晔将这些人托付给了庐江太守刘勋。

这时刘勋的兵力在江淮之间十分强大，威胁到了孙策，孙策就想骗他去攻打上缭。刘勋相信了孙策的话，其他人也都来恭贺刘勋受到重用，而刘晔心中却有所怀疑。刘勋不解，刘晔回答说：“上缭虽然小，但城池坚固，易守难攻，可不是短短十几天就能攻克的，时间一久战士们就会疲惫，这时候孙策就可能乘虚而入，袭击我们，我们的后方肯定坚守不住。如果这样的话，那我们前后被夹击，就糟了。”刘勋不相信，还是出兵去了上缭，果然被孙策乘虚而入。刘勋被逼无奈，只好投奔了曹操。

克服困难，对付敌人，并非都要全副武装竭尽全力去斗得两败俱伤、元气大伤。很少遇到奇才可以通观全局，从而预先掌握时势去创造出一个天衣无缝的时机去获取胜利。但是大多人都有能力去把握已经出现的良好时机，乘借敌弱我强之时去消除成功路上的障碍。不过要切记不能因为自己对别人所拥有自己垂涎欲滴的东西，为了一己私欲，而伺机乘人不备强行闯入别人的世界去把它们占为己有了。通过这种“趁人病，夺人命”的小聪明去满足私欲，赢得不道德，也不光彩。

“乘虚而入”指趁着对方空虚或疏于防范时进入。该成语在句中多作谓语；中性。

宋·张君房《云笈七签》卷一二〇：“将至所居，自后垣乘虚而入，径及庭中。”

明·罗贯中《三国演义》第二十四回：“今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。”

清·李汝珍《镜花缘》第七十四回：若各存意见，不能和睦，是自己先孤了，别人安得不乘虚而入。

现代·蒋和森《风萧萧》：“世界上也不乏这种人，一旦被私欲蒙蔽，谗言诽语，便会像霉菌似的乘虚而入，并在他的心里化脓、溃烂。”

乘虚而入—有隙可乘—乘人之危

三者均有利用对方薄弱环节抓住时机采取行动之意，但每个成语又都略有区别。“乘虚而入”是指利用对方薄弱的环节采取行动，“有隙可乘”是指对方存在可以利用的环节，“乘人之危”是指利用对方最危难的时机采取行动。