乔治·唐宁（George Downing）17世纪英国外交官和财政大臣，爵士爵位。乔治·唐宁在英国历史上没有留下美名。据《大英百科全书》记载，他骄横、卑鄙、贪财，善于谄媚和看风使舵，曾在克伦威尔和查理二世手下任职，并赚取了大量不义之财，因而成为英国富有的人。

他购置了大片地产，建造了很多房舍，连成一条街，便为“唐宁街”。可见，起初唐宁街并不是什么褒义的称呼。但英国人并不计较寓所的由来，18世纪英王乔治二世在位期间，把唐宁街10号和11号两幢三层楼收归皇室所有。

从18世纪30年代起，“唐宁街10号”便成为首相官邸，11号是财政大臣官邸。

乔治·唐宁在新英格兰长大，也是哈佛大学最早的一批毕业生之一。唐宁在英国内战期间回到了英国，在1650年更成为了奥利弗·克伦威尔的重要智囊，因此他在当时拥有了很大的权力。

在1657年，唐宁获任命为总侦察队长和英国驻海牙大使，以抵制流亡在外的英国皇室。但克伦威尔在1658年逝世后，唐宁遭克伦威尔的儿子理查·克伦威尔，即新的继承者撤换。

唐宁意识到英格兰联邦命在旦夕，于是决定投靠流亡的英国皇室，将自己自荐到查理二世前，并完全与以前的伙伴划清界线。结果，唐宁得到了查理二世的任用，尽管他从荷兰返国后被关禁在伦敦塔两个月，但皇政复辟后，他随即得到了丰厚的赏赐。

唐宁很早便有意在西敏一带发展房地产以获利。在1654年，他从皇室取得了汉普登楼（Hampden House）的收租权，但由于当时的租契由托马斯·奈维特的后人拥有，所以一直至1682年，唐宁才取得了其租契。取得租契后，他拆卸了原有的房屋，并在街的北面兴建了15至20幢排屋，这些排屋虽然由名建筑师克里斯多夫·列恩爵士（Sir Christopher Wren）设计，但质素却十分差劣，而且更建在沼土之上。

唐宁街的排屋最终在1684年建成，并获国皇把街名赐名为唐宁街。现今唐宁街的房屋编号乃修订于1779年，所以今日的唐宁街10号原本应是唐宁街5号。

唐宁把唐宁街的排屋作公寓出租，自己本身却一直住在剑桥的庄园宅第，因此他从来也没有入住过唐宁街，而事实上排屋建成后数个月，唐宁自己也过身了。唐宁的租契传到孙儿时，由于他从未与妻子同住，又过著不正当的生活，所以租契最后回归到皇室手上。