小学五年级的时候，乔安娜·柯尔发现自己爱好搞研究，她还曾为学校写研究报告。也是在她上小学的时候，她有一位正如《
神奇校车》里面的卷毛老师一样的老师。每周，这位老师都让一位同学在全班同学面前做一个实验，乔安娜特别希望自己有机会做实验。对乔安娜来说，小学是人生中最重要的阶段。在她看来，这也是决定她后来为孩子写书最重要的原因。
大学毕业后，乔安娜从事过很多职业，小学教师、
图书馆管理员、儿童图书编辑及作家。第一本书是《蟑螂》（Cockroaches）。她受到《
华尔街日报》上一篇文章的激发，开始做一些研究。乔安娜发现，还没有一本儿童图书介绍过关于蟑螂的故事。所以，在自己拥有足够的时间来展开这项前所未有的研究的条件下，乔安娜在自己位于纽约的廉价公寓里开始着手写作。
此后，乔安娜开始了非虚构类和虚构类儿童图书的创作，其中包括《
神奇校车》 （The Magic School Bus） 乔安娜的作品是她的想法，绝不仅仅是事实说明。她写作的思路开始于试图提出一个问题，比如科学家是如何推测恐龙的样子的，然后在写作的时候再试图去解答这个问题。
1985年，她推出了《神奇校车》。这套科普故事书，以新颖活泼、好玩易懂的形式，带领孩子们进入浩瀚的科学领域，畅游在地球科学、生物科学、太空科学、气象学、古生物学等学科中。1991年，《神奇校车》获得了《
华盛顿邮报》非小说类儿童读物奖。
乔安娜·柯尔把科学和故事融合在了一起。她的书中充满了幽默和知识，全世界数以亿计的儿童均乐在其中。阅读她的书籍和观看由其作品改编的剧集，让孩子们能更好地在学习科学中得到乐趣。（美国学乐教育集团（Scholastic Corporation）主席兼首席执行官迪克·罗宾逊（Dick Robinson）评）