乏燃料就是燃耗深度已达到设计卸料燃耗，从堆中卸出且不再在该反应堆中使用的核燃料组件(即乏燃料组件)中的核燃料。其中有未裂变和新生成的
易裂变核素、未用完的可裂变核素、许多裂变产物和超铀元素。
为安全贮存乏燃料通常有干式贮存和湿式贮存两种贮存方式。干法贮存 (dry storage)是指在气态环境如空气或
惰性气体中贮存乏燃料。干法贮存设施包括用来贮存屏蔽罐、竖井或地窖中的乏燃料的设施。
通用的湿法贮存方式包括在水池或其他液体中贮存乏燃料组件或乏燃料元件，通常用支架或吊篮和（或）也装有液体的容器罐作为支撑。水池中燃料周围的液体可以起到散热和屏蔽辐射的作用，而支架或其他装置则可确保能够维持次临界状态的几何布置。