乌饭草别名：染菽、猴菽、青精草、乌饭草、墨饭草、黑饭草、乌草、饭团子、南烛草木。是长在山坡上的一种灌木，枝叶极象冬青。用它的叶汁和糯米一起烧着吃，色泽鲜艳，香味浓郁，拌以白糖，又甜又香又糯，更加上口，别具风味。江南地区用于制作乌饭，应故得名。

乌饭草，产于闽中的一种草本植物。

【基本】本品为草本而兼木本植物，故名南烛草木，即今所称南天烛者是也。

【产地】江南处处有之。

【别名】瘦米

明·包汝楫《南中纪闻》：“闽中产乌饭草，能缩米，一名瘦米。用以煮米，米粒坚细，每斗仅得升许，第色带黑耳。军行必备此，可以轻骑远出。”

高可达1-3.5米，多分枝，幼枝有柔毛；枝条细，灰褐带红色，幼时带有点状微毛，老时脱落。叶互生，草质；卵状椭圆形至狭椭圆形，边缘具稀疏尖锯齿，基部楔形，先端锐尖，革质，有光泽，中脉有短毛；叶柄短而不明显。总状花序腋生，具有10数朵花，微具毛；苞片披针形，长1CM，边缘具不明显锯齿；花冠白色，壶状，具绒毛。浆果、红紫或紫黑色，扁球形或球形，直径5-8.5MM，表面被灰白色细柔毛，内含多数淡黄色至棕黄色种子，长卵状三角形。花期6-7月。果期8-9月。

多生于山坡灌木丛或马尾松林内，向阳山坡，多生长在酸性土壤中。常分布在丘陵地带或海拔400-1400m的山地，常见于山坡林内或灌丛中，是酸性土(红壤)上的指示植物。

沈括《笔谈》云：南烛草木，本草及传记所说多端，今少有识者。为其作青精饭黑，乃北人多误以鸟桕为之，实非也。此乃木类，又似草类，故名南烛草木，今人简称南天烛是也。一茎，茎如蒴藿，高i四尺，庐山并有盈丈者。叶微似楝而小，至秋则实如丹，南方至多。陈藏器云：南烛生高山（此说不确），经冬不凋。苏颂日：此木至难长，初生三四年，状若菘菜之属，亦颇似栀子，二三十年乃成大株，故日木而似草也。子如茱萸，九月成熟，酸美可食。叶不相对，似茗而圆厚，味少酢，冬夏常青。枝茎数紫，大者亦高四五丈而甚肥脆，易摧折也。李时珍日：吴楚山中甚多，叶似山矾，光滑而味酸涩，七月开小白花，结实如朴树，子成簇，生青，九月熟则紫色，内有细子，其味甘酸，小儿食之。

分布于我国苏南地区及长江流域以南各省区南至台湾广东等。主产华东、华中、华南至西南地区

农历四月初八吃乌饭是宣城、南京溧水、常州溧阳、无锡宜兴（宜溧山地）、庆元黄田、竹口一带的民间习俗。乌饭的做法是，用一种叫“乌饭草”的灌木叶子放在锅中煮烂，然后取其乌黑色的汁液拌入糯米之中，再加上瘦肉搅拌，经文火炊透便成乌饭，其味清香可口，使人食欲顿增。

乌饭树又名牛筋树、南烛草木，杜鹃花科乌饭树属常绿灌木。植株多分枝，枝条较细，灰褐色中略带红色。叶互生，卵状椭圆形至狭椭圆形，革质，有光泽；叶色富于变化，春夏季节萌发的新叶呈黄绿色，以后逐渐为翠绿色，秋季绿色中稍微泛红，到了冬季则呈浓绿色。总状花序，8~10朵腋生，花冠壶状，白色，有清香，花期6~7月。浆果球形，萼齿宿存，直径约0.5厘米，初为绿色，8~9月成熟后呈黑紫色。