乌桕属，乔木或灌木。花单性，雌雄同株或有时异株，蒴果球形、梨形或为3个分果爿，稀浆果状。120种以上，分布于热带地区，我国约10种，产西南部至东部，其中乌桕S. sebiferum Roxb. 各地广为栽培，取其果的脂蜡，为制造蜡烛、肥皂等原料，种子榨油可制油漆，根皮、叶入药。

乔木或灌木。叶互生，罕有近对生，全缘或有锯齿，具羽状脉；叶柄顶端有2腺体或罕有不存在；托叶小。

花单性，雌雄同株或有时异株，若为雌雄同序则雌花生于花序轴下部，雄花生于花序轴上部，密集成顶生的穗状花序，穗状圆锥花序或总状花序，稀生于上部叶腋内，无花瓣和花盘；苞片基部具2腺体。雄花小，黄色，或淡黄色，数朵聚生于苞腋内，无退化雌蕊；花萼膜质，杯状，2-3浅裂或具2-3小齿；雄蕊2-3枚，花丝离生，常短，花药2室，纵裂。雌花比雄花大，每一苞腋内仅1朵雌花；花萼杯状，3深裂或管状而具3齿，稀为2-3萼片；子房2-3室，每室具1胚珠，花柱通常3枚，分离或下部合生，柱头外卷。

蒴果球形、梨形或为3个分果爿，稀浆果状，通常3室，室背弹裂、不整齐开裂或有时不裂；种子近球形，常附于三角柱状、宿存的中轴上，迟落，外面被蜡质的假种皮或否，外种皮坚硬；胚乳肉质，子叶宽而平坦。

本属的一些植物木材坚硬，纹理细致，用途广。叶为黑色染料，可染衣物。根皮治毒蛇咬伤。白色之蜡质层（假种皮）溶解后可制肥皂、蜡烛；种子油适于涂料，可涂油纸、油伞等。亦有些植物可以作为观赏植物。

约120种，广布于全球，但主产热带地区，尤以南美洲为最多。我国有10种，多分布于东南至西南部丘陵地区。

喜光，不耐阴。喜温暖环境，不甚耐寒。适生于深厚肥沃、含水丰富的土壤，对酸性、钙质土、盐碱土均能适应。主根发达，抗风力强，耐水湿。寿命较长。年平均温度15℃以上，年降雨量750mm以上地区都可生长。对土壤适应性较强，沿河两岸冲积土、平原水稻土，低山丘陵粘质红壤、山地红黄壤都能生长。以深厚湿润肥沃的冲积土生长最好。土壤水分条件好生长旺盛。

雌雄异序组 Sect. Falconeria (Royle) Hook. f. Fl. Brit. Ind.

拟乌桕组 Sect. Parasapium (Muell. Arg.) Hook. f.

雌雄同序组 Sect. Triadica (Lour.) Muell. Arg.

斑子乌桕 S. atrobadiomaculatum

浆果乌桕 S. baccatum

桂林乌桕 S. chihsinianum

山乌桕 S. discolor

异序乌桕 S. insigne

白木乌桕 S. japonicum

多果乌桕 S. pleiocarpum

圆叶乌桕 S. rotundifolium

乌桕 S. sebiferum

乌桕 S. sebiferum

乔木，高可达15米许，各部均无毛而具乳状汁液；树皮暗灰色，有纵裂纹；枝广展，具皮孔。叶互生，纸质，叶片菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形，长3-8厘米，宽3-9厘米，顶端骤然紧缩具长短不等的尖头，基部阔楔形或钝，全缘；中脉两面微凸起，侧脉6-10对，纤细，斜上升，离缘2-5毫米弯拱网结，网状脉明显；叶柄纤细，长2.5-6厘米，顶端具2腺体；托叶顶端钝，长约1毫米。花单性，雌雄同株，聚集成顶生、长6-12厘米的总状花序，雌花通常生于花序轴最下部或罕有在雌花下部亦有少数雄花着生，雄花生于花序轴上部或有时整个花序全为雄花。雄花：花梗纤细，长1-3毫米，向上渐粗；苞片阔卵形，长和宽近相等约2毫米，顶端略尖，基部两侧各具一近肾形的腺体，每一苞片内具10-15朵花；小苞片3，不等大，边缘撕裂状；花萼杯状，3浅裂，裂片钝，具不规则的细齿；雄蕊2枚，罕有3枚，伸出于花萼之外，花丝分离，与球状花药近等长。雌花；花梗粗壮，长3-3.5毫米；苞片深3裂，裂片渐尖，基部两侧的腺体与雄花的相同，每一苞片内仅1朵雌花，间有1雌花和数雄花同聚生于苞腋内；花萼3深裂，裂片卵形至卵头披针形，顶端短尖至渐尖；子房卵球形，平滑，3室，花柱3，基部合生，柱头外卷。蒴果梨状球形，成熟时黑色，直径1-1.5厘米。具3种子，分果爿脱落后而中轴宿存；种子扁球形，黑色，长约8毫米，宽6-7毫米，外被白色、蜡质的假种皮。花期4-8月。