乌拉圭位于巴西、阿根廷两大国之间和
拉普拉塔河出海口处，战略地位重要。1814年乌拉圭摆脱了
西班牙殖民统治后，1821年又被葡属巴西兼并。1825年 4月，乌拉圭爱国者起义，并于同年10月宣布乌拉圭脱离巴西与阿根廷合并。同年12月，爆发。巴西向阿根廷宣战。巴西军队侵入乌拉圭，但海战陆战均遭失利。与此同时，阿根廷政府由于遭到国内地方分立主义势力的反对,处境也十分困难。1827年5月，巴、阿双方举行谈判并草签和约，规定乌拉圭仍属巴西。但英国企图利用乌拉圭首都作基地在拉普拉塔地区扩张势力，便唆使阿根廷对巴西继续进行战争。1828年，巴西军队被逐出乌拉圭。同年8月27日,在英国干预下，巴西与阿根廷在蒙得维的亚签定和约，承认乌拉圭为独立国家。
1835年乌拉圭出现了两个互相对立的政党，即红党和白党。巴西和阿根廷利用两党之间的斗争染指乌拉圭事务。1839年
乌拉圭红党总统J.F.里韦拉流放了白党领袖、前总统M.奥里韦。同年，阿根廷独裁者
罗萨斯在
乌拉圭白党支持下出兵进攻乌拉圭，
第二次乌拉圭战争由此开始。1842年，罗萨斯军队占领乌拉圭大部分领土。1843年 2月，罗萨斯和奥里韦的军队包围蒙得维的亚。乌拉圭人民为保卫自己的首都，进行了长达 9年的艰苦卓绝的斗争。1851年10月，阿根廷恩特雷里奥斯省的军政长官和巴西以及乌拉圭里韦拉红党政府结成反罗萨斯同盟，率联军进入乌拉圭，打败了罗萨斯侵略军，解蒙得维的亚城之围。1852年2月,乌尔基萨率军进入阿根廷，在布宜诺斯艾利斯附近的卡塞罗斯山战役中消灭了罗萨斯部队。罗萨斯逃亡英国，第二次乌拉圭战争结束。这次战争消除了对乌拉圭独立的威胁，并使乌拉圭河摆脱了阿根廷的控制，乌拉圭把一部分北方领土让与巴西，确定以夸雷姆河为巴、乌两国西北边界。战争加剧了乌拉圭红党与白党之间的争权斗争和国内政局的长期动荡。