魔鬼城，为雅丹地貌景观，大多处于戈壁荒滩或沙漠之中，全球较为著名的有中国新疆维吾尔自治区的世界魔鬼城景区、奇台魔鬼城、克孜尔魔鬼城、哈密魔鬼城，美国怀俄明州魔鬼塔、莫哈韦沙漠，非洲乍得盆地特贝斯荒原，伊朗的卢特荒漠东南及约旦西南的瓦迪伦等。

魔鬼城的地貌发育始于喜马拉雅造山运动，运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷。巷谷崖麓的崩积物在流水不能全部搬走时，形成坡度较缓的崩积锥。随着沟壁的崩塌后退，崩积锥不断向上增长，覆盖基岩面的范围也不断扩大，崩积锥下部基岩形成一个和崩积锥倾斜方向一致的缓坡。崖面的崩塌后退还使山顶面范围逐渐缩小，形成堡状残峰、石墙或石柱等地貌。此外，魔鬼城是“风蚀城”，因为空气流动形成的风造成的，为风蚀地貌。风卷起沙砾、石块，不断地打击、冲撞、摩擦岩石，于是就会发出各种声音。长期积累下来各种不同硬度的岩石就会被风吹成各种奇怪的形状。

魔鬼城的地层是古生代沉积岩石日积月累相叠而形成的。故而岩石的密度会有所不同，厚薄也会不同。再加上地处干燥少雨的沙漠地带，白天，炙热的太阳把大地烤得十分灼热；夜晚，空气一下子降到很低。强烈的温差，促使岩石碎裂。有时会出现一些缝隙或者孔道，风吹过去就会发出奇怪的声音。乌尔禾魔鬼城地处风口，常年大风不断。狂风挟带一些小石块长时间地击打着岩石，使软硬不一的岩石内外交迫，变成了怪石。这种地貌是由三叠系的各色沉积岩、侏罗系的各色觉积岩和白垩系的各色沉积岩组成的，经过雨水的冲刷和风力的切割，天长日久就形成。

雅丹地貌旅游资源总体上具有奇险、幽、古等特点。雅丹地貌奇特，其形态各异, 似壁、似墙、似堡、似寨、似柱、似人、似兽、似物；雅丹地貌具有“顶平、身陡、”之特点，巨大的士墩台多为10~30米，侧壁陡立，盛行风向的一面又曲折婉转，成可攀登之势，登上土墩的平顶，风声在耳旁呼啸而过；雅丹地貌分布在大大小小的蹊跷地物之间的宽阔的条条风蚀凹地犹如桃源深处的大街小巷，显得深邃，幽静；雅丹地貌形成年代之久。

魔鬼城地貌奇在风蚀岩群的形状，或如殿、台、阁、堡，像梦幻的迷宫世界，或如人、禽、兽、畜，像大千世界。区域内有造型惟妙惟肖的岩石，比如阿拉伯的清真寺，柬埔寨的吴哥窟，西藏的布达拉宫等。

全球较为著名的有中国新疆维吾尔自治区的世界魔鬼城景区、奇台魔鬼城、克孜尔魔鬼城、哈密魔鬼城，美国怀俄明州魔鬼塔、莫哈韦沙漠，非洲乍得盆地特贝斯荒原，伊朗的卢特荒漠 东南及约旦西南的瓦迪伦等。

世界魔鬼城景区位于中国新疆维吾尔自治区准噶尔盆地西北边缘，呈西北东南走向，周边有风城油田作业区、艾里克湖、胡杨林等。景区总面积260平方公里，雅丹地貌核心区面积22平方公里。是中国雅丹地貌中规模最具有代表性、最具有开发价值的旅游资源，具有世界级的古地质生物化石点，中国唯一的天然沥青矿脉。

奇台魔鬼城位于中国新疆维吾尔自治区，是一座神秘莫测的古老城廓，这座城的面积大约八十平方公里。每当夜间风起时，城内就会发出凄恻阴森的声音，听起来好像神话中魔鬼的叫声，所以，人们称此地为魔鬼城。方圆约10平方公里，地面海拔350米左右。大约一亿年前的白垩纪时，这里是一个巨大的淡水湖，湖岸生长着茂密的植物，后来经过两次大的地壳变动，湖泊变成了间夹着砂岩和泥板的陆地瀚海，地学上称它为“戈壁台地”。

克孜尔魔鬼城位于中国新疆维吾尔自治区拜城县克孜尔乡和黑英山乡境内，是古老城廓群，这些城廓群个个如石峰般挺立，以其坚硬的质地被誉为“高原石林”。此外，作为世界文化遗产名录的重要遗产，这里的克孜尔石窟约建于公元3世纪，是中国四大石窟中最早的石窟，现存洞窟339个，壁画近4000平方米。

哈密魔鬼城也称为五堡魔鬼城（雅尔当风景旅游区），位于中国新疆维吾尔自治区哈密市五堡乡，距哈密市约90千米，为雅丹地貌。 哈密魔鬼城以艾斯开霞尔古驿站为中心的9座小魔鬼城组成，占地面积30多平方千米。 城内有酷似城堡、殿堂、佛塔、碑、人物、禽兽的景观和陡壁悬崖、以及混迹岩砾中玛瑙、硅化木、植物化石，鱼类化石、鸟类化石。

魔鬼塔位于美国怀俄明州，1906年，时任总统的罗斯福宣布它为美国第一个国家公园，该园占地1347英亩。这些最古老的岩石在大约2.25亿到1.95亿年前位于浅海里。魔鬼塔是在大约6500万年前由火山喷发形成的。

魔鬼塔周围的风景主要是由水成岩构成的。

全球各地都对大部魔鬼城进行开发，比如设置景区等加以利用和开发。

雅丹地貌在东汉史学家班固所著的《汉书·地理志》卷二八下中被称为龙城、白龙堆和龙堆。

1899年~1903年，瑞典探险家斯文赫定在罗布泊考察时，将这样被先水蚀后风蚀而形成的形态各异的地貌，按当地维吾尔语，称其为“Yardang”（原意是：具有陡壁的小丘）。

风蚀雅丹地貌具有较高的旅游价值，其类型齐、特色性强 、品质高，是旅游资源和地质百科全书 ，具有博大 、古朴 、原始、粗犷等特点，经过合理的开发利用会为当地的经济发展作出贡献 。