乃堆拉口岸,距
锡金王国首都
甘托克约24公里。越过山口可达中国西藏
亚东县,乃堆拉,在
藏语中的意思是“风雪最大的地方”。历史上,通过乃堆拉山口的贸易路线是“茶马古道”一部分,西藏亚东曾是这条线路上最大的商埠;20世纪初,这条乃堆拉口岸贸易线上的年交易额最高时达到上亿银元,占当时中印边境贸易总额的80%以上。它也是世界最高的公路贸易通道,每年4-10月适于人通过。
每年6月至11月,印度
香客都前往西藏西南地区的开拉斯山(
冈仁波齐峰)和蔓萨罗瓦尔湖(
玛旁雍措湖)朝圣
印度教湿婆神。曾经,中国只在西藏与印度
北阿坎德邦的
里普列克山口向印度香客开放朝圣线路。经过中国和印度两国政府的友好磋商,中国于2015年6月22日起对印度香客开放西藏自治区与印度
锡金邦边界的乃堆拉口岸,印度香客赴西藏朝圣的新路线将正式启用。中国开放乃堆拉口岸后,印度香客可乘坐汽车途经西藏高速公路抵达山下,随后用较短时间爬上山峰,朝圣之路将缩短到8至10天左右,节省了一多半时间。