主题提炼是指作家在创作冲动产生后，反复提炼、深入开掘题材内涵，凝聚作品思想意义的过程。

古人称“立意”、“立主脑”。主题的提炼，是艺术构思的中心环节，是艺术构思得以持续地深入进行下去的关键。而提炼主题的基础是现实生活，它是伴随着题材的深入开掘和人物形象的孕育进行的。在形成主题过程中，作家的思想意识是主导，只有对生活有新颖独到的发现，有深邃的思想概括，提炼的主题才能达到深刻性和独创性。主题的提炼，往往不是一次完成的，一般要经历一个多次反复、不断修改的变动过程。在主题形成过程中，作家的思想意图不仅会有先行、中行、后行之分，而且人物也会常常干预作家的构思，要求按照自身的性格逻辑，带领艺术家向前走。(法捷耶夫语)，使结局，主题发生转换、更弦。有时也会出现所谓“主题模糊”现象。此外，提炼主题，还要善于选择角度，注意主题的社会效果等。从主观意念中去确立或拔高主题，从经典著作中去寻找主题，或因某种政治需要去改换主题，以至受缚于“图解主题”的庸俗创作论，都是违背主题提炼的规律的。