理学创始人之一周敦颐，其学以“主静”为圣人之道，此主静之说，实取于佛教之禅定。
周敦颐在其《
太极图说中国宋代理学家
周敦颐提出的一种修养方法。周敦颐认为人性原是善的，偏离中道便会成恶。周敦颐特别强调：“中也者，和也，中节也，天下之达道也”。在他看来，要想使善不转化成为恶，就要做到“中和”与“中节”。而要想达到“中和”的道德境界，必须在修养上坚持“主静”的原则。他说：“圣人定之以中正仁义,而主静,立人极焉”（《太极图说》）。怎么才能做到“主静”呢？周敦颐的解释是：“无欲故静”，“无欲则静虚而动直”。他认为“无欲”是“主静”的重要条件。又是成圣人的基本途径。
周敦颐宣扬 “无欲”、“主静” 的僧侣主义哲学，始终与成圣成贤联系在一起,以便同佛、道划清界线。
朱熹曾经谈到：
程颐觉得周敦颐过分强调“虚静”有些过偏，乃将“主静”改为“主敬”，以免堕入释老，产生误会。但不论“主静”或者“主敬”,都是脱离实际,强调精神作用为主的唯心的修养方法。