主锅炉，是指在以汽轮机或蒸汽机为主机的船舶上，主要为驱动主机提供蒸汽的锅炉。在远洋及近海船舶上，主锅炉几乎全部为燃油水管锅炉，并普遍装有蒸汽过热器，应用了自动控制技术。为了保证营运安全可靠和便于检查维修，船舶上普遍装设两台主锅炉。主锅炉的蒸汽参数和蒸发量与主机功率有关，当主机功率较大时，主锅炉的蒸汽参数和蒸发量也较高。

一般主锅炉的蒸发压力多在6.12MPa以下，蒸汽温度在510度以下，蒸发量在50t/h以下。近年来，由于大型油轮的发展，船用主锅炉的蒸汽压力已超过8.16MPa以下，蒸发量已超过70t/h，个别甚至达到100t/h以上。大型近代主锅炉的效率一般均在90%～93%左右。主锅炉也可提供辅机和生活用汽。