主观论美学，是指美学中否定美的客观性，把美归结为心灵活动产物的各种美学理论。主要针对美是客观对象本身固有属性的客观论美学而言，核心观点是“美不在于物而在于心”。18世纪正式出现，只有二三百年的历史。在近代史上，比较重要的有以克罗齐为代表的表现论、以桑塔耶拿为代表的快乐论、以斯宾塞为代表的游戏论、以弗洛伊德为代表的本能升华论、以李普斯为代表的移情论。

在哲学观上情况较为复杂，其中有唯心主义者，也有唯物主义者。从此，美学研究的中心课题开始转移，美的本质的理论探讨开始让位于对人的审美能力的探讨，对美的对象的描述让位于对人内在感受能力的心理分析。美学研究进入现代美学时代，研究范围扩大到人类所能具有的一种情感表现，美学开始了心理探索时代。