南桥是主板上芯片组中最重要的芯片之一，南桥不和CPU连接通常用来作I/0和IDE设备的控制，速度比较慢一点。

主板南桥芯片是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上离CPU插槽较远的下方，PCI插槽的附近，这种布局是考虑到它所连接的I/O总线较多，离处理器远一点有利于布线。相对于北桥芯片来说，其数据处理量并不算大，所以主板南桥芯片一般都没有覆盖散热片。主板南桥芯片不与处理器直接相连，而是通过一定的方式与北桥芯片相连。

主板南桥芯片的发展方向主要是集成更多的功能，例如网卡、RAID、IEEE1394、甚至WI-FI无线网络等等。主板南桥芯片是主板芯片组中除了北桥芯片以外最重要的组成部分，而且更加容易实现信号线等长的布线原则。相对于北桥芯片来说，主板南桥芯片数据处理量并不算大，所以主板南桥芯片一般都不必采取主动散热，有时甚至连散热片都不需要。

不同的主板南桥芯片在功能上会存在很大的差异，厂商会根据成本控制以及市场定位来选择搭配。事实上，主板南桥芯片的发展之路可谓十分崎岖。从Pentium时代的芯片组开始，南北桥设计架构的雏形初步建立，这也是主板功能大幅度集成化的开始阶段。然而随后的一场一体单苡片潮流让主板南桥芯片几乎消失，不过最终证明融合南北桥的单芯片设计并非是控制成本的捷径，而且与强调南桥功能化的发展趋势格格不入。

不同的主板南桥芯片可以搭配不同的北桥芯片，虽然其中存在一定的对应关系，但是只要连接总线相符并且针脚兼容，主板厂商完全可以随意选择。最明显的例子莫过于AMD-ATI芯片组，其北桥芯片既可以搭配自家的南桥芯片，也可以使用ULI或者VIA的南桥芯片。此外，很多典型芯片组也可以使用不同的南桥。譬如当年Intel 845E既可以搭配ICH4，即便是如今P965主板大量采用的ICH8南桥，也存在不同版本的区别，从而表现出明显的功能差异。

南桥主要负责I/O接口等一些外设接口的控制、IDE设备的控制及附加功能等等，而北桥用于CPU和内存、显卡、PCI交换数据。

南桥芯片主要是负责I/O接口等一些外设接口的控制、IDE设备的控制及附加功能等等。常见的有VIA的8235、8237等；INTEL的有CH4、CH5、CH6等；nVIDIA的MCP、MCP-I、MCP RAID等。在这部分上，名牌主板与一般的主板并没有很大的差异，但是名牌主板凭着其出色的做工，还是成为不少人的首选。而不排除一部分质量稍差的主板为了在竞争中取得生存，可能会采用功能更强的南桥以求在功能上取胜。

它主要负责CPU与内存之间的数据交换，并控制AGP、PCI数据在其内部的传输，是主板性能的主要决定因素。随着芯片的集成度越来超高，它也集成了不少其它功能。如：由于Althon64内部整合了内存控制器；nVidia在其NF3 250、NF4等芯片组中，去掉了南桥，而在北桥中则加入千兆网络、串口硬盘控制等功能。现在主流的北桥芯片的牌子有VIA、NVIDIA及SIS等。