主宾国是在展会上由主办方确定以某一国家（尤其是该国文化）为主题进行宣传。

在展会上由主办方确定以某一国家（尤其是该国文化）为主题进行宣传，这个国家即是主宾国。如我国是2012年伦敦书展的主宾国。主宾国除了参加展会以外，还有其他一些活动，比如要配合展会搞一些文化活动，像电影、各种文艺演出等，也就是说在同一个展会前后会有比较强大的宣传攻势。主宾国可以看成是第二个“东道主”。主宾国享受的各项待遇，是普通参展国所不能比拟的。成为主宾国，是对国家形象的有效宣传。

2015年5月27日，2015年美国书展将在纽约开幕，中国作为此次书展主宾国，派出了由来自国内近150家重要出版集团、出版社的340余人组成的代表团赴美，参展图书近1万种。

近些年来，中国先后在莫斯科、法兰克福、开罗等重要国际书展上举办主宾国活动，影响日渐扩大，成为中国文化走出去的品牌活动之一。

自2005年以来，国家新闻出版广电总局会同国内各相关部门，组织国内出版单位和有关文化机构在巴黎、莫斯科、首尔、法兰克福、萨洛尼卡、开罗、伦敦、伊斯坦布尔、塞尔维亚、科伦坡、明斯克等重要国际书展上连续举办中国主宾国活动，分布亚、非、欧多个重要国家，影响面覆盖全球。

2016年2月18日，以中国作为主宾国的第十七届蒙特利尔灯光节在蒙特利尔当代美术馆开幕。