1957年,大学生林相俊(吴升一饰)来到北海道,拜访父亲的好友、娶了日本女子的松本秋男(滨村纯饰)。在松本先生的家里,他见到了对方正在念高中的养女伽椰子(
南果步饰)。十数年前,二次大战结束后的混乱时期,伽耶子被日本人的亲生父母抛弃,后被朝鲜人的松本收养。短暂的相遇,让相俊和伽耶子对彼此都有了隐隐的好感。此后他们虽然身处东京和北海道两地,却依然通过信件交流心声。然而战争、民族等等因素宛如无形的大墙,横亘在两人的中间。相俊的父亲奎洙(
加藤武饰)无法忘却民族的屈辱和仇恨,即使作为战胜的一方仍被创痛所折磨。伽耶子的养父虽然是朝鲜人,但不愿女儿和朝鲜人相恋,坚决反对她和相俊的恋情。爱情看似自私,毕竟又不是两个人的事,从此,伽椰子的这份爱情在复杂的环境中艰难前行。
导演小栗康平在整个20世纪80年代只拍了三部作品,《为了伽椰子》是其中之一。小栗导演认为《为了伽耶子》决定了他在电影道路上要走的方向。因为该片的原著是由在日本的朝鲜作家李恢成用日语写的,拍摄《为了伽耶子》让小栗导演对由语言表现激发的想象力和由影像激发的想象力的区别做了番彻底的思考。