临界裂纹尺寸是指在某一载荷挠轴点背临显钢氢条件下，裂纹可保持不扩展不断裂的最大尺寸。

按断裂力学原理采用不同的断裂准则可以计算出构件中裂纹在某一载荷下的临界裂纹尺寸。按K准则、COD准则或J积分准则，只要知道某一载荷值、材料的断裂轫性值，就可以计算出临界裂纹尺寸。临界裂纹尺寸的大小既与材料的轫性有关，也与载荷大小有关。构件中的裂纹尺寸只要不超过某一载荷下的临界裂纹尺寸，则该构件就不会发生断裂失效。超过时则可能发生裂纹的扩展或失稳断裂。