康纳·奥尼尔（
基努·里维斯饰）整天吊儿郎当，任意妄为，赌球、酗酒、倒卖黄牛票，简直不可救药。有次与朋友赌NBA球赛，康纳倒行逆施，赌公牛队输，结果自然是他自己输了一大票。无奈，康纳去向好友蒂奇·托宾（
约翰·浩克斯饰）借钱。但朋友却提了个条件，康纳要借钱就必须去芝加哥贫民区的一支儿童棒球队当教练。
对康纳来说没有比这更糟糕的惩罚了，一个对自己都不负责的人突然要负责教导一群难缠的小鬼。但是，这些来自社会底层的孩子却以他们蓬勃的生命力感染了醉生梦死的康纳，他开始重新看待生活，慢慢地投入到教练工作中，并与孩子们的教师伊丽莎白·威尔克斯（
黛安·莱恩饰）产生了感情。孩子们也对他越来越信任。康纳和他的棒球为孩子们灰暗的生活增添了亮色。从棒球中，孩子们领悟到他们能够凭自己的力量战胜恶劣的环境，而康纳也体会到只要努力，随时随地，任何形式，都可以是新的起点。
该片取材真实事件，剧本源自一部纪实作品《Hardball: A Season in the Projects》。原书讲述的是Robert Muzikowski（即买卖股票的雅皮士）如何通过指导一支贫民区的小棒球队改变了人生的故事。
导演布莱恩·罗宾斯在接手该片后立刻找来编剧约翰·贾丁斯修改剧本，把主人公从职业是股票经纪的雅皮士改成随波逐流的迷惘青年。罗宾斯对英明神武的白种人拯救黑人贫民的故事不感兴趣，也不想回避现实，因而使片名Hardball有了双重含义，既指棒球，也暗示影片的风格。片中有大量10岁以下儿童出演，那些小棒球选手的语言都很粗鄙，以至于评级委员会最初将本片评为R级，后经修改剧本，才改评为PG-13。罗宾斯表示这是一部给成人看的儿童片，不是一出欢快的喜剧。
该片的故事完全没跳出套路，最经不起推敲的是反败为胜的过程，在这方面采取了极端的“偷懒”方式，缺乏铺垫。 该片在表象的呈现上颇为真实，尤其是那些黑人小孩的生活。 片中小孩的台词非常写实，也难怪会引起政客的不满。该片的目的是用黑人儿童的不幸来反衬主角的心态，安排最小、也是最可爱的那个小孩死于乱枪，这一招虽然陈旧，但还是挺感人。在许多影片中，这个情节会成为主角洗心革面的转折点，但该片中球赛本身平淡无奇，它便成了高潮。 基努·里维斯的表情和肢体语言跟别的影片角色没什么大差别，儿童演员选得符合常规，但仍不乏温暖人心的特征，在缺乏深入刻画的情况下，人物塑造应算得上成功。
该片试图把生活的严酷和人性的温馨融合在一起，以起到鼓励团队合作、奋发向上的精神。民族大团结的问题没有明确涉及，但包涵在内。但它用最简单的老套，回避了戏剧冲突的激烈点，就如同它完全忽略教练如何教打球的细节一样，而用一些空洞的大话，让人无需在内心作一番挣扎便可获得暖融融的舒服感。这对于一部改编自真人真事的影片，应该说是一种失败。真实的苦涩和力量因为套上缺乏戏剧冲击力的模式，从而转化成吃起来松松甜甜的棉花糖。（网易娱乐周黎明评）
对白中过多的脏话给该片招惹了不少是非。芝加哥市长理查德·戴利就公开表示不满，声称该片给芝加哥贫民区的孩子抹了黑，因为他们满嘴脏话，看起来象是不良少年，剧本完全忽略了他们好的一面。公立学校负责人Paul Vallas也质疑为何在片中有这么多的青少年不上课，并称该片是《发条橘子》版的The Bad News Bears（美国79-80年的电视剧集，讲述一支儿童棒球队的滑稽历险）。
主人公康纳的原型Muzikowski在影片开拍不久就控告派拉蒙偷窃了他的“人生故事”。他声称从未出卖过故事的版权，并认为剧本恶意丑化了非洲裔美国人，带有种族主义倾向。面对Muzikowski的控告，派拉蒙的反应相当强硬。他们认为《临时教练》是“一个由真实事件激发的虚构的戏剧故事”，并警告Muzikowski远离所有拍摄场地。