又称“职务军衔”、“名誉晋级”，就是按照军官所任职务佩带军衔符号，任什么职就佩带什么职务所对应的军衔符号，职务下降军衔也随之降低，职务消失军衔也就不算数了。临时军衔，最早来源于“名誉晋级”(Brevet)，起源于拉丁语 brevis（短暂的）。早在 1600年，英国人用名誉晋级一词，表示临时提高一个人的权力，作为对他胜任职守的一种奖赏，但不提薪。名誉晋级，英国人又称为“荣誉阶级”、“加衔阶级”。在美国，名誉晋级制度在 19世纪 60年代的南北战争中就已实行。在那场战争结束时，乔治·奥姆斯特郎·卡斯特的名誉晋级（临时军衔）已经是少将，但他的正式军衔(永久军衔)仍然还是上尉。在印度，称临时军衔为“代理军衔”，对于高出永久军衔一级的临时军衔，每月发给 50卢比的补贴。在旧中国，称临时军衔为“加衔”，北洋政府规定将官、国民政府规定上将军衔，在一定条件下可以作为加衔（临时军衔）授予将来有可能正式晋升为该级军衔的军官，不过加衔者只是佩带军衔符号，其他待遇仍按原军衔执行。1986年捷克斯洛伐克在修订的法律中规定：当军人所任职务或勤务需要时，可临时授予比其实际军衔高的军衔，但不得作为要求调整服役收入的根据。

西方国家实行临时军衔制度的初衷是，既可以在战时把更大的职责交给军官，又可以避免在战争结束后出现过多的高级军衔。实行临时军衔与永久军衔相结合的制度，其更为普遍而现实的意义在于：按临时军衔佩带军衔符号，可以实现职务和军衔符号相一致，便于对部队的作战指挥和平时管理；按永久军衔享受个人生活待遇，使军官的待遇不只是同职务挂钩，而是同全部的劳绩贡献挂钩，有利于调整新老军官之间的利益关系，调动更多人的积极性。

另外，西方由于体制等的问题，其常备军规模通常都较小，实施临时军衔有助于战时迅速扩军。如美国二战时的名将布莱德雷，在美国参战后授临时准将衔，而他的实际军衔才是中校。他的回忆录中也曾提到，整个战争期间曾数次与五角大楼为应该晋升他的临时军衔还是实际军衔合适而扯皮。

临时军衔的积极作用，既然是可以使军官的职务和军衔符号相一致，那么是否可以把临时军衔完全改成一种永久性的职务军衔，使军衔成为一种“显示职务的符号”?实践证明此法行不通。苏联十月革命胜利后，列宁签署法令，废除了沙俄军队的军衔制度。为便于指挥，红军实行了佩带“军人识别标志”符号的制度，从班长到方面军司令分为三等ll级，下等军官用三角形、中等军官用正方形、高等军官用菱形图案，每等里面再用图案的多少来分级。这种军人识别标志符号，同职务军衔符号所起的作用一样，便于识别、指挥，但是它调整不了个人之间的利益关系，解决不了合理的生活待遇问题，实行了十几年不得不予1935年将其废止，重新实行军衔制度。