临塑荷载是指作用在建筑物地基上的荷载使建筑基础边缘处土壤将开始出现塑性变形区时所达到的限度值。可用做地基的容许承载力以设计建筑物。其实质是不容许地基出现塑性变形区，按照工程经验知，塑性变形出现并发展到某一定深度并不影响建筑物的安全。故依此荷载设计建筑物偏于保守而不经济。

临塑荷载是使土体中刚要出现而尚未出现塑性区时的荷载；或相应于基础的压力一沉降曲线从弹性变形阶段转为弹塑性变形阶段的临界荷载。它是临界荷载的一种，由两项组成，即超载项和内聚力项，基础宽度对它没有影响。其值较适用于软土地区。临界荷载是指构件或部件达临界状态时所承受的荷载。在土力学中，使地基中塑性开展区达到一定深度或范围，但未与地面贯通，地基仍有一定的强度，能够满足建筑物的强度变形要求的荷载，地基中塑性复形区的最大深度达到基础宽度的n倍（n=1/3或1/4）时，作用于基础底面的荷载，被称为临界荷载。临塑荷载和临界荷载不是一个固定值，而是与破坏区的大小相对应的。

碎石桩复合地基是指通过在松软的土层中设置碎石桩体( 即竖向增强体) ，使其与桩周土体共同承担上部结构荷载的人工地基。碎石桩复合地基可以达到提高地基承载力，增强地基稳定性，减小地基最终沉降及不均匀沉降的目的。碎石桩复合地基以其经济、施工简便、适用范围广泛、加固效果良好等优势在我国得到了广泛应用。碎石桩在上部荷载作用下 ，不仅产生竖向变形，而且存在侧向变形， 随着荷载的增大，最终发生鼓胀破坏。鉴于碎石桩复合地基桩土相互作用的复杂性，作如下简化假定:1) 桩体与桩周土是线弹性材料，桩周土体的屈服准则符合莫尔 - 库仑屈服准则；2) 在荷载作用下，刚性基础下桩体与桩周土体竖向应变始终相等( 等应变条件成立) ，即在同一水平面上桩体与桩周土体竖向变形是相等的；3) 桩体与桩周土体之间无剪应力的作用；4) 不考虑桩体和桩周土体的自重应力 。在刚性基础下， 桩体和桩周土体在基础底面发生的竖向变形是相等的， 同时碎石桩是散体材料桩 ， 桩端刺入变形几乎没有， 所以桩和桩周土等应变的假定具有合理性。对于碎石桩复合地基 ，在荷载较小的时候，桩体和桩周土体都处于线弹性状态 。随着上部结构荷载的增大，桩周土体在桩体侧向挤压和外荷载作用下将由弹性状态转为塑性状态， 这就意味着桩周土体在弹性状态转化为塑性状态过程中存在着一临界状态。这个临界状态对应的荷载称之为临塑荷载。对桩周土而言，在一定荷载作用下，竖向应力保持不变，径向应力和环向应力沿径向发生变化。在桩土界面上环向应力沿径向达到最小，而径向应力沿径向在桩土界面上达到最大，桩周土在桩土界面上首先出现屈服, 此时对应的上部结构的荷载即为临塑荷载。

地基承载力是指地基承担荷载的能力。在荷载作用下，地基要产生变形。随着荷载的增大，地基变形逐渐增大，初始阶段地基尚处在弹性平衡状态，具有安全承载能力。当荷载增大到地基中开始出现某点，或小区域内各点某一截面上的剪应力达到土的抗剪强度时，该点或小区域内各点就剪切破坏而处在极限平衡状态，土中应力将发生重分布。这种小范围的剪切破坏区，称为塑性区。地基小范围的极限平衡状态大都可以恢复到弹性平衡状态，地基尚能趋于稳定，仍具有安全的承载能力。但此时地基变形稍大，尚须验算变形的计算值不超过允许值。当荷载继续增大，地基出现较大范围的塑性区时，将显示地基承载力不足而失去稳定。此时地基达到极限承载能力。地基承载力是地基土抗剪强度的一种宏观表现，影响地基土抗剪强度的因素对地基承载力也产生类似影响。容许承载力是指在保证地基稳定（不破坏）的条件下，地基的变形沉降量不超过其容许值时的地基承载力，通常用满足强度和变形（沉降）两方面的要求并留有一定安全储备时所允许的最大基底压力表示。

地基容许承载力的确定，是土力学基本原理在工程实践中应用的一个重要方面，其确定途径主要有如下四种：一是现场荷载试验；二是模型试验分析；三是 《公路桥涵地基与基础设计规范》 （以下简称 《规范》 ） 推荐的半经验理论公式；四是强度理论公式计算。其中现场荷载试验结果较为可靠，但费时、费力，中小型工程一般不做；模型分析试验研究更是仅在重大、复杂工程中开展；最简便、同时使用最广泛的方法仍是 《规范》 推荐的半经验半理论公式，不过 《规范》 要照顾到全国不同地区、不同土质的各类地基的使用安全，因而相对较为保守。