串行通讯的特点是：
数据位传送，传按位顺序进行，最少只需一根传输线即可完成，成本低但送速度慢。串行通讯的距离可以从几米到几千米。 根据信息的传送方向，串行通讯可以进一步分为单工、半双工和全双工三种。信息只能单向传送为单工；信息能双向传送但不能同时双向传送称为半双工；信息能够同时双向传送则称为全双工。 串行通讯又分为异步通讯和同步通讯两种方式。在
单片机中，主要使用异步通讯方式。
在计算机中，数据传输的方式有两种，一种就是串行通讯，每个
字符的二进制位按位排列进行传输，速度慢，但传输距离相对较远，鼠标口和USB口都是
串行端口；另一种是并行通讯，每个字符的二进制位使用多条数据线同时进行传输，传输速度相对要快些，但传输距离相对不能太远，计算机内部数据传输一般都是采用这种方法，标准打印口是属
并行端口。
简单地说，串行
ATA （Serial ATA）是一种采用连续串行数据传输方式的
硬盘接口新标准，作为新一代的接口规范，它有望替代我们所用的并行ATA接口。
我们所见到的内置硬盘、
CD-ROM、
DVD-ROM、
刻录机等
IDE设备，采用的大多是并行ATA（Parallel ATA）接口，包括常见的Ultra ATA/33/66/100以及最新的Ultra ATA/133标准。几年来，随着硬盘设计和制造技术的不断进步，在外部接口
数据传输率提升的同时，硬盘的
内部数据传输率也在不断提高。采用ATA-3接口的
昆腾FireBall EL六代硬盘的内部传输率仅为20MB/s；而采用ATA-4接口的
迈拓钻石十代（DiamondMax Plus 40）硬盘则提高到43.02MB/s；采用
ATA-5接口的希捷酷鱼ATA Ⅳ硬盘，更是高达69.3MB/s。从硬盘性能的提升速度来看，在2001年如果还没有新型IDE
硬盘接口推出，将会出现一个危险区，即硬盘的
内部数据传输率会超过外部接口所能支持的最大数据传输率.
即使不考虑硬盘内部数据传输率，单就硬盘的接口数据传输率而言，其技术潜力也是非常有限的。自ATA/66起硬盘的接口电缆也一直没有变化过，都是采用40针80芯的。随着并行ATA接口的不断提速，电缆之间的电磁干扰越来越严重，硬盘数据信号在高速传输中的信号串扰制约着接口速度的提升。在40针80芯并行电缆上的速度极限到底有多大？硬盘业内专家普遍认为大约是200MB/s。这还只是理论上的极限值，由于损耗的原因实际上能够达到的接口速度只有理论值的70%左右，
外部数据传输率成为硬盘速度瓶颈的那一天很可能会更早到来。
硬件厂商当然不会坐等这一天的到来而无所作为，他们的解决办法就是推出新的串行ATA（Serial ATA）规范。串行ATA最早是在2000年秋季的Intel开发者论坛上（IDF Fall 2000）提出的，一年多后的IDF Fall 2001上，“串行ATA工作组”正式确立了Serial ATA 1.0标准。