这类湖泊大多分布在高山、高原及高纬度地区。美国与加拿大交界地带有著名的苏必利尔湖，休伦湖、伊利湖、安大略湖和密执安湖等五大湖泊，其总面积为24．5万平方公里，为世界上第一大淡水湖群，其形成皆与第四纪冰川的刨蚀作用有关。芬兰的湖泊以及我国西藏高原的湖泊，多数也是由第四纪冰川刨蚀形成的。
冰川具有很大的厚度，对冰床有很大的压力， 而且冰川中冻结许多石块， 冰川在流动过程中，就会破坏冰床岩石，冰川对地面的破坏叫刨蚀作用，它完全是机械的，并且力量巨大。刨蚀作用有两种方式， 即挖掘作用和磨蚀作用。
固体的冰，由于它本身的重量，对下面和两侧岩石就有一种挖掘的力量， 好象锄犁一样，将底床挖深，两侧拓宽， 即为挖掘作用。尤其是在不平整的冰床上沿着岩石的裂隙或层面挖掘更加显著，当冰融水流进岩石裂隙时，冻结膨胀，更帮助这种作用进行。
冰川本身及其所夹带的碎石砂土象锉刀一样对底床和两侧岩石进行磨擦的过程， 称为磨蚀作用， 又称锉磨作用。 磨蚀作用可造成冰床磨光面，夹带较硬的碎石将冰床底面和侧面的岩石刻划槽痕叫
冰擦痕。