2006年11月4日，中国政府在中非论坛北京峰会上宣布，为推动中非新型战略伙伴关系发展，促进中非在更大范围、更广领域、更高层次上的合作，中国政府将采取8个方面的政策措施。其中第3项是：“为鼓励和支持中国企业到非洲投资，设立中非发展基金，基金总额逐步达到50亿美元”。中非发展基金的设立是2006年中非合作论坛北京峰会上中国政府宣布的对非务实合作的重要举措之一，也是中国第一支专注于非洲投资的股权基金。2015年12月，习近平主席在
中非合作论坛约堡峰会上宣布“为中非发展基金和非洲中小企业发展专项贷款各增资50亿美元”。
中非基金采取自主经营、市场运作、自担风险的方式进行运作和管理。中非发展基金于2007年6月正式开业运营，由国家开发银行承办，按照商业化原则运作，旨在引导和鼓励中国企业对非投资，在不增加非洲债务负担的情况下，通过投入资本金，以市场化方式增加非洲自身发展能力。
中非发展基金是中非互利合作进程中的一个创举，它弥补了传统模式下无偿援助和贷款之间的空白，在不加重非洲国家债务负担的情况下，通过市场化运作实现自身的持续健康发展。中非发展基金充分借鉴国际私募股权投资基金的操作模式，结合非洲国家的经济发展方向，通过基金投资和咨询服务等方式，发挥伙伴式推进器作用，引导和支持更多中国企业开展对非直接投资，以市场化方式促进非洲地区经济发展和民生改善。 中非基金是我国政府全面推动中非新型战略伙伴关系的新举措、新方法，并秉承以下方面的投资理念：致力于搭建中非经贸合作的桥梁与纽带；致力于增强非洲发展的“造血”机能；积极履行投资的环境与社会责任；以市场化运作促进中非互利共赢。
中非发展基金秉持“真、实、亲、诚”的对非合作理念，立足非洲发展所需，通过直接投资解决当地资本金缺乏的瓶颈，同时提供技术、人才、管理经验，增强非洲自身造血机能，助力非洲工业化发展。
中非发展基金按照
国际股权投资基金的操作模式，遵循互利共赢原则，依据市场规则并利用市场工具进行运作，采取自主经营、市场运作、自担风险的方式进行投资和管理。
中非发展基金通过规范的项目评估流程和严格的风险防控机制，努力防范风险，结合中国、非洲经济发展和产业调整方向，通过投资和咨询服务等方式引导和支持中国企业在非洲开展直接投资。