林志纯，男，笔名日知，1910年11月11日出生于福建省福州市。父亲林居毕业于师范学校和政法专门学校，曾任公务员和教员，在林志纯六七岁时便去世。母亲魏师陶系福建省立女子职业学校毕业，林父去世后，她在一亲戚主持的具有救济性质的妇女工厂及其附属学校任教员兼纺织女工。因家境贫寒，家庭主要靠林志纯的长兄做店员的薪工维持。
1939年，林志纯入上海大夏大学（现为
华东师范大学）学习，师从著名学者王成组教授，并在
上海圣约翰大学旁听英语。在大学期间，他靠招收补习生、在中学兼课、写稿来支付学费及生活费。1944年，大学毕业后他回到福州，在当时已筹办的海南银行筹建处任秘书。同年秋，福州再次沦陷，他来到南宁一家难民救济会担任义务秘书。1945年春迁徙到了永安，在省银行的一所福利小学当教员。当年秋冬再次回到福州，在福州的一所中学任教员。
1946年春至1950年春，林志纯一直在上海大夏大学历史系任教，从讲师升为副教授，同时还兼任上海新闻专科学校历史系教授，主要教授中国史和外国史。林志纯精通英语，曾多次在《字林西报》等上海著名西文报刊上发表英文文章，并开始在上海俄侨开办的俄语班学习，涉猎拉丁语。1949年新中国诞生，根据国家需要，林志纯于1950年秋离开上海来到现
东北师范大学历史文化学院至今，从事世界古代史的教学与研究工作。
林志纯教授原为国内公认的秦汉和魏晋南北朝史专家。20世纪50年代，他开始致力于世界古代史的教学与科研工作。几十年来，他以填补学科空白为己任，承担了多项国家重大研究课题，进行了大量的基础性和开创性工作。他创办了我国史学界第一本世界古代史专业刊物《古代世界史通讯》及西文版《世界古代文明史研究杂志》，第一套中外文对照的《世界古典文明研究丛书》，创建了
中国世界古代史研究会及我国第一个世界古典文明史研究所。因其在上古史研究领域所取得的卓然成绩和多方面奠基性的贡献，林志纯蜚声于国内外史学界。林志纯是国内史学界的泰斗，同时又是一位治学严谨、德高望重、极受学生爱戴的师长。他注重对世界史人才的培养，先后培养出古典学、埃及学、亚述学、赫梯学硕士研究生与博士研究生，为国家输送了一批又一批世界古代史研究的骨干。
1950年秋，林志纯受教育部的委任，到长春今
东北师范大学任副教授。当时他是带着《史记》、《汉书》、《清史稿》、自编《秦汉史及魏晋南北朝史稿》来任教的。来校后，已步入不惑之年的他服从学校安排，从中国史教学与研究转为世界古代史及中西古典文明比较的教学与研究工作。林先生在不惑之年之所以有胆量转变科研方向，除了他有炽热的爱国热情及献身祖国史学事业的雄心壮志外，还与他艰难曲折的求学经历所铸造的坚忍不拔的性格和不断开拓创新的品格有关，同时也源于他多年积累的深厚功底和视科研为第二生命的高尚情操。林志纯“转向”之时，我国世界上古史研究称得上是一片未被开垦的荒原。他以拓荒者的姿态，筚路蓝缕，以启山林，进行了多项奠基性的工作。