中波传播兼有长波和
短波传播的某些特点。它既可以沿地表面绕射传播，也可以通过电离层反射传播。白天，具有高电子碰撞频率的D层强烈吸收
中波，使其不能依靠电离层进行反射传播；日落以后，C层消失，E层的电离度下降，高度上升，对中波的吸收急剧减少；夜间，电离层对中波的反射系数接近于1。因此，白天在较近处可以接收到以地波形式传播的中波，且场强相当稳定。夜间中波以地波和天波的形式传播，天波可以传播到相当远的距离。中波天波的传播常出现衰落现象。中波电离层传播还存在独特的交叉调制效应（电波传播的电离层非线性效应）。