中村狮童出生于日本歌舞伎的名门“万屋一门”，是已故的万屋锦之介的外甥，父亲及叔父均为歌舞伎演员。自幼接受日本传统戏剧训练，1981年首次在歌舞伎座出演《妹背山妇女庭训》并袭名“中村狮童”
1989年参演日本历史剧《春日局》和《利休》。1997年与中村芝翫、富田靖子等共同参演电视剧《毛利元就》，在剧中饰演尼子义久。2000年参演村上元三编剧的《次郎長三国志》。2002年与
洼冢洋介、
李灿森等合演电影《
乒乓》，凭借此片获得了第26届日本电影学院最佳新人奖。同年，中村狮童又出演河野圭太指导的喜剧《HR》，中村狮童在剧中饰演鷲尾乾弘。2003年，中村狮童出演《宛如阿修罗》，在剧中饰演胜又静雄，凭借此片提名第27届日本电影学院奖最佳男配角。2004年，出演NHK大河剧《新选组》在剧中饰演泷本舍助。在同年10月上映的《借着雨点说爱你》中，中村狮童饰演对于亡妻念念不忘的纯爱男子秋穗巧，这也是他首次诠释父亲的角色。
2005年，在动画电影《翡翠森林狼与羊》中为野狼卡滋配音。2006年，同李连杰、孙俪等人搭档出演于仁泰导演指导的《霍元甲》，在影片中饰演田中安野。除此之外，中村狮童继续拓展自己的爱好，其导演并主演的电影《R246的故事》于2008年在日本上映。2009年，中村狮童参演《赤壁下》在剧中试验甘舆。2010年，参演古厩智之指导的《森林里的牵牛花》，在剧中饰演香西忠伸。2011年，为动画电影《鬼神传》中的僧人源云配音。2012年，同大野智、户田惠梨香等共同参演《上锁的房间》中村狮童在剧中饰演会田爱一郎。2014年，为动画电影《超凡蜘蛛侠2》中的为Kiyotaka配音。2015年参演《日本最坏的家伙们》，在剧中饰演黑道大哥黑岩胜典。2016年10月29日， 真人电影《死亡笔记2016》上映，片中重要角色死神琉克这一由CG合成的角色将继续由中村狮童担任。2018年参演《孤狼之血》，在剧中饰演高坂隆文；同年11月3日，出演歌舞伎“十一月花形歌舞伎”。2019年参演日本以奥运为主题的电视剧《韦驮天：东京奥运的故事》，在剧中饰演金栗实次；同年5月11日，出演歌舞伎“オフシアター歌舞伎”。2023年，出演的《首》中的难波茂助一角。凭借对难波茂助一角的塑造，提名了第17届亚洲电影大奖“最佳男配角”奖。
2004年，中村狮童与竹内结子因合作电影《现在，很想见你》而结缘，并发展为恋人关系。次年，二人步入婚姻殿堂，随后育有一子。然而，在2006年，中村狮童因酒驾被曝光，同时被爆出女星冈本绫也在车上，这一事件导致他与竹内结子分居。同年10月，二人申请离婚，孩子的抚养权归竹内结子所有。2015年，中村狮童与现任妻子小川纱织喜结连理，2017年5月，中村狮童被确诊为
肺腺癌早期，同年，中村狮童的儿子阳喜诞生。