中断由异步的外部事件引起。外部事件及
中断响应与正在执行的指令不存在关系。80386有两根引脚INTR和NMI接受外部
中断请求信号，INTR接受可屏蔽中断请求。在80386中，
标志寄存器EFLAGS中的IF标志决定是否屏蔽可屏蔽中断请求。
处理器必须接受和处理来自NMI的
中断请求。在80386系统中，处理器在响应NMI的
中断向量号固定为2。为了避免不可屏蔽中断的嵌套，当接受到一个NMI中断请求时，处理器自动屏蔽所有的NMI的中断请求，直到执行
中断指令IRET后才重新开放NMI中断请求，所以，NMI处理程序应以IRET指令结束。
按照是否可以被屏蔽，可将中断分为两大类：不可屏蔽中断（又叫非屏蔽中断）和可屏蔽中断。不可屏蔽中断源一旦提出请求，CPU 必须无条件响应；而对可屏蔽中断源的请求，CPU 可以响应，也可以不响应。CPU 一般设置两根中断请求输入线：可屏蔽中断请求 INTR（Interrupt Require）和不可屏蔽中断请求 NMI（NonMaskable Interrupt）。对于可屏蔽中断，除了受本身的屏蔽位控制外，还都要受一个总的控制，即 CPU 标志寄存器中的中断允许标志位 IF（Interrupt Flag）的控制。IF 位为 1，可以得到 CPU 的响应；否则，得不到响应。IF 位可以由用户控制，指令 STI 或 Turbo c 的 Enable () 函数，将 IF 位置 1（开中断）；指令 CLI 或 Turbo_c 的 Disable () 函数，将 IF 位清 0（关中断）。
典型的非屏蔽
中断源的例子是电源掉电，一旦出现，必须立即无条件地响应，否则进行其他任何工作都是没有意义的。
典型的
可屏蔽中断源的例子是打印机中断，CPU对打印机
中断请求的响应可以快一些，也可以慢一些，因为让打印机等待会儿是完全可以的。