中心原子具有空的价电子轨道，可以接受配位体提供的孤对电子形成配位键或接受配位体的π键电子成键的金属原子或离子。

又称配位化合物的形成体或配位化合物的受体。

在某些特定情况下也可以是带正电荷的非金属离子。

主族元素的金属离子中配位化合物形成体的能力较弱，副族元素的离子作配位化合物形成体的能力较强。

中心离子(中心原子)的电荷与半径影响配位化合物的稳定性。

在内界中，能够接受孤对电子的离子或原子统称为中心原子，或称中心离子，位于配位个体的中心位置，是配位个体的核心部分，又称配合物的形成体。

写出结构式，该原子连接两个或两个以上原子，就属于中心原子，该原子只连一个原子，就不是中心原子。如有机物中氢肯定不是中心原子，它只能形成一个键，永远在端点上。一个分子中可能有多个中心原子，如甲醇中，碳、氧均可看作中心原子。

配合物的中心原子一般是带正电荷的阳离子，其中以过渡元素金属离子居多，如、等；少数高氧化值的非金属元素的原子也可作为中心原子，如中的B（III）等。而[Ni(Co)4] 、[Fe(Co)5]中的中心原子为Ni、Fe原子；[HCo(Co)4]中的中心原子是Co（- I ）。