抗日战争爆发前，曾拍摄过几十本新闻片，几本
军事教育片和4部故事片。1937年 7月，抗日战争爆发後，曾拍摄一本纪录“七七”抗战的纪录片《芦沟桥事变》。同年秋迁至芜湖，拍摄了2部纪录片和3本歌曲片。1938年，迁至重庆，拍摄了10多部新闻纪录片和以宣传抗日为内容的3部故事影片。其中，沈西苓编导的故事片《中华儿女》是一部优秀的抗战影片，於1939年秋完成公映。
抗日战争胜利後，以接收来的原中华电影联合股份有限公司为基础，在上海设立一﹑二分厂；以接收来的原
华北电影股份有限公司为基础在北平设立三分厂；以接收来的原满洲映画株式会社为基础，在长春成立
长春电影制片厂(1946～1948)。均由国民党中央宣传部控制，成为实力雄厚的官方电影机构。1947年 4月，改组为中央电影企业股份有限公司。一部分倾向进步的电影工作者曾利用中电拍摄一些宣传抗日、反映当时社会现实的影片，1949年 1月和5月，北平的中电三厂和上海的中电一﹑二厂先後为北京﹑上海的军管会接管，为
北京电影制片厂和
上海电影制片厂的建厂准备了条件。