2002年11月在
北京大学中国古代史研究中心召开了“古代中外关系史：新史料的调查、整理与研究”国际学术研讨会，本书收录了其中33位中外学者提交的会议论文，内容涉及以下七个方面：(1)图像·文本·碑铭：新发现与新解读，(2)简牍与文物：考古新发现与研究，(3)舶来品与
外来文化：新问题与新探索，(4)手稿·游记·著作：明清来华传教士研究，(5)天文·地志与舆图：多角度的新观察，(6)域外遗珍：海外史料的调查与研究，(7)周边文物与地方史料：新旧资料的互证。
这是以各种新资料为主要研究对象，而以古代中外关系史为主要研究内容的一次盛会，也是近年来中外关系史领域最新成果的集中展现，书中发表了不少新资料，同时在研究方法和范式上，也提出新的建议。这部21世纪初叶出版的专著，利用新史料不仅补写了历史，而且提出了新问题，开拓了新领域。