1、狭义：中国历代政府实行的以银制钱币为交换单位的硬通货币。
详细解释
【详细解释】
2、广义：中国历代中央政府和地方政府设计、制造，或由中国设计委托外国造币厂铸造，或由中国政府委托外国造币厂设计并代为铸造的银质钱币。
简 介
中国以银为币的历史很早，
春秋战国时期就有银币使用。在考古中，经常发现唐、宋的银锁、元宝，元、明、清之际的银锭、元宝传世和出土就更多了。17世纪后，西方商人每年从中国购买大量的农副土特产品，绝大部分是用外国银元支付的。由于外国银元制作精巧，大小成色基本一致，便于计算，人们乐于接受。我国传统的银锭、元宝则显得笨重，慢慢地退出了流通领域。因此，大量的外国银元流入我国，到了清朝末年，外国银元在中国所占的货币比重高达43%。
为了抵制外币，清政府也开始自行铸造银币。1791年（
乾隆五十六年），西藏地方政府决定铸造章噶银币，形为薄片，上有藏文。次年，清政府在西藏拉萨设立宝藏钱局，最初试铸了一种“
乾隆通宝”薄片银币。由于该币正反面均是藏文而无汉文，未能获准发行，存世极少。1793年（乾隆五十八年），宝藏局根据中央户部颁发的钱式铸造了“乾隆宝藏”银币，为中国新货币文化打了头阵。其后，依次有
嘉庆宝藏、
道光宝藏。因这种银币只限于西藏发行使用，数量不多，留存至今更为少见。
1856年（咸丰六年），上海县钱号商王永盛、经正纪、郁森盛等铸造上海银饼。同时期台湾铸造了用作军饷的银饼。其后，福建铸造了漳州军饷、谨性军饷银饼，台湾又铸造了寿星银饼。
随着我国近代工业的兴起，机器铸币取代了手工浇铸的造币方法。1884（光绪十年），吉林机器局率显铸造出了我国第一套机制银币“吉林厂平”。1889年（光绪十五年），广东奏准开铸七钱三分
光绪元宝，开铸不久即改为七钱二分版式。因这两种银币正面有英文，俗称“七三反版”、“七二反版”银币。1890年 （光绪十六年），七二反版遭异议，遂改铸英文在背面之版式。该银币发行后，流通极畅，民商乐用，取得了可喜效果。因此，各省先后仿照此式铸造本省银币。期间，奉天、广东、湖北、北洋、户部还铸有库平一两银币，仅属试铸品，存世极少。这一时期的银币，除光绪元宝外，还有宣统元宝、
大清银币、四川卢比、湖南银饼、新疆饷银等。
1910年（宣统二年），清政府为了全面控制银币的铸行，于4月份颁布币制条例，规定以“元”为单位，银元为国币。革除银两制度，停止各省自行制造，将铸币权统一收归中央政府，并对银元的重量、成色作了严格规定。当年就由天津造币总厂试铸宣统年造
大清银币。次年，正式开铸宣统三年大清银币。不料开铸不及一年，武昌首义成功，清廷铸币只好停止。
1912年元旦，中华民国宣告成立，
孙中山出任临时大总统。民国元年，南京铸币厂首铸孙中山肖像
中华民国开国纪念币，仅属试铸。
1913年（民国二年）窃国大盗袁世凯窃取国家军政大权后，下令天津造币厂生产了大量的以他的头像为主的
银质纪念币和流通币。这一年生产了三种版式的袁像共和纪念币：一种是袁像左肩上有英文字样的纪念币；另一版式是袁像肩上无英文字母的纪念币；第三种版式是“冲天冠”袁像币。1914年（民国三年），袁世凯命驻外财政员陈锦涛在欧洲订购铸币新机器，并于当年设计制造出袁像“七分面”银币。不久又设计制造出11种袁像银币（俗称“民三袁大头”）。
1927年（民国十六年），北伐成功，南北统一，袁像币告终。改由天津、南京、浙江、四川、等造币厂沿用民国元年南京厂之旧模，铸孙中山头像银币，作为国币，俗称“小头”。同年，还铸有孙中山陵园纪念银币和总理纪念币。以及民国十六年甘肃，四川铸孙像银币，贵州汽车银币，十八年孙中山像多种银币，其中孙像西服嘉禾、地球和正面像银币殊珍贵。
北伐战争胜利后，国民党政府委托美国、英国、日本、意大利、奥地利等五国造币厂代刻新铸模，第二年，五套新铸模相继运抵中国。杭州造币厂曾用各国铸模铸出少量一元试样币。同年，美国币制专家甘末尔等应聘来华，建议中国实行金本位制。1932年（民国二十一年），
上海中央造币厂开铸金本位币试样。因遭各界反对，最终未被采用。遂修改铸模，将“金本位一元”删去，将飞鸟图案移至上方拟作国币发行，俗称“三鸟币”。但因背面图案有太阳和飞鸟隐含有日本空军侵略中国的不祥之兆，故未发行。
1933年（民国二十二年），国民党政府决定放弃采用金本位制计划，确定银本位制并规定孙像双帆船银币为国币。
上海中央造币厂于二十二年和二十三年开铸此币，俗称“船洋”，曾大量发行流通。民国二十四年船洋，因国民政府公布“法币政策”，规定全国白银收归国有，故所铸银元只好退回中央造币厂熔化，只有少数辗转流散到藏家之手。1936年（民国二十五年），国民党政府在美国铸造了500万枚银币，有帆船和古布图两种，但运到中国后，未经发行。次年，仍由美国代铸孙像古布图银币。此币铸成运抵香港后，不料抗日战争爆发，港口禁运，只好折返美国销毁。尔后，还有新疆铸一元、贵州铸一元、五角、两角，云南、广西铸二角等版制的银币面世。此外，民国各地军阀还铸有一些纪念银币，大多数为馈赠留念用。
第二次国内革命战争时期，各个革命根据地也铸过不少种类的银币。1931年，湘鄂西苏维埃政府铸造了民国三年袁像一元银币，系土版银元，袁像右侧戳有“苏维埃”三字印记，限苏区流通使用。同年，鄂西北革命根据地铸造了中华苏维埃列宁像一元银币，鄂赣革命根据地铸造了湖南省苏维埃政府银币和俄文版银币。1933年，川陕革命根据地铸造了中华苏维埃川陕省造币。1935年，陕北革命根据地铸造了中华苏维埃共和国银币。有些解放区为了控制根据地的银元外流，曾以
墨西哥鹰洋加戳“工”字或用“袁大头币”加盖“苏维埃”三字，作为苏区的流通货币。解放后，
中国人民银行按一定比价收兑银元，银铸币方停止流通。
中国银币20珍
1、奉天光绪癸卯壹两
2、民国十八年孙中山正面像帆船壹元
4、民国十八年孙中山西服嘉禾壹元
5、广东省造光绪元宝七二反版
7、福建官局造光绪元宝七钱二分
8、浙江省造光绪元宝缶宝七钱二分
9、民国十五年孙中山正面像壹元
10、光绪八年吉林厂平壹两
11、庚戌春季云南造宣统元宝七钱二分
12、上海中外通宝关平壹两
13、工部局上海壹两
14、广东省造寿字双龙壹两
15、新疆省造光绪银元七钱二分
16、光绪十四年贵州官炉造黔宝银饼
17、户部光绪元宝壹两
18、北洋光绪元宝壹两
19、湖北“背本省”光绪元宝七钱二分
20、“吉”字戊申大清银币壹两