中国传统社会是自给自足的农村社会的延续，这似乎是一种习以为常的印象和看法，本书认为这是一种极大的误解，正与此相反，在中国，都市的存在无论从社会角度还是历史角度看都是一种普通现象。作者一改以往的都市史研究多从行政的侧面探讨都城到县城功能的研究路径，重点从中国式都市的“中国特色”方面来讨论，聚焦于经济活动和民众文化，梳理了中国都市的历史、体系，并详细剖析了汉口、宁波和上海、佛山等几大都市的案例。在具体的论述中，对市场体系和社会组织的关注贯穿始终，呈现出一部区别于“行政都市史”的“经济和社会都市史”，因此成为都市史研究的名著。
——周绍明（Joseph P. McDermott，
英国剑桥大学历史系教授）
（日）斯波义信， 1953年毕业于东京大学文学部，之后进入本校文学部研究生院，研究中国经济史。1962年获东京大学文学博士学位。先后任职于熊本大学、大阪大学、东京大学、
国际基督教大学。1991年任东洋文库理事，2003年被评为日本学士院会员，2006年获得“文化功劳赏”，2007年任大阪大学名誉教授，2009年起担任东洋文库理事长。著有日文专著《华侨》（1955）、《宋代商业史研究》（1968，有中、英文译本）、《
宋代江南经济史研究》（1988，有中译本）、《中国都市史》（2002，本书即为中译本），英文专著The Diversity of the Socio-economy in Song China , 960-1279（2011），与人合编《中国社会经济史用语解》（2012）。