该书以
马克思主义哲学、西方文化哲学为理论基础，并根据对社会变革和世界文化趋同的分析，立足图强富国的大背景，在古今中西文化交汇融合的前提下和比较的基础上，展现中国近代学术选择性的创新与趋同。其内容集中在如何评价传统、怎样引介西学、建设什么样的未来文化，充分表现了“变”与“合”的特征。全书12章，60余万言，从文化哲学韵角度，集中表述中国近代古今中西文化争论及选择与趋同的理念，为近代学术的变、合提供理论根据。内容涵盖了经学、子学、佛学、史学、文学，以及现代意义上的哲学、社会学、经济学，乃至马克思主义在中国的传播；书后附近代学术年表，以明学术发展之脉络；是迄今为止全面系统展示中国近代学术的专著；对于当今社会政治、经济、思想文化建设具有一定的参考与借鉴的价值，为中国近代学术研究提供了一个新的视角。概括地说，就基础而论，有一个新的理论支点。就形式而言，有一个新的学术框架；从对象上讲，有新的内容的补充和增益，受到老一辈学者的高度评价：“是一部有深度、富创识的学术专著。”