中国足球协会甲级联赛（Chinese Football Association China League，简称“中甲”），是由中国足球协会组织、中国职业足球俱乐部参加的全国第二级别的足球职业联赛，仅次于中国足球协会超级联赛。

中国足球甲级联赛正式成立于2004年，其前身是成立于1989年的中国足球甲级B组联赛（简称“甲B联赛”）。1987年是全运会年以及国家队冲击奥运会足球比赛的重要时点，中国足协借此机会进行了一系列大刀阔斧的改革，试行将全国足球甲级队联赛分成两组，即甲级A组和甲级B组分别进行，其中甲B联赛采取赛会双循环制进行，没有升降级制度。

1989-1993年甲B联赛只是处于专业联赛的探索阶段，并不是真正意义上的职业联赛。这段时间内，甲B联赛的赛制几经更改。1992年的“红山口会议”，提出了把足球作为体育改革的突破口，确立了中国足球要走职业化道路的改革方向，推动了中国足球的一轮改革狂潮。1994年中国足球全面推行俱乐部制，当年4月16日，首届真正意义上的职业甲B联赛正式开始。

1994年开始，甲B联赛采用主客场双循环赛制。1994年甲B联赛的赛季冠军是青岛海牛，亚军是天津一队，季军为广东太阳神二队。1994至2003年间，甲B联赛经历了近10年的发展。在这段时间内，甲级B组列前者升级为甲级A组，甲级B组名次最后的若干球队则降入乙级，具体的升降级名额按照甲A联赛扩充需要，历年多次出现变化。

2004年，中国足协正式推出“中国足球协会超级联赛”品牌，与此同时将甲B联赛改制为中国足球甲级联赛，开启了中国甲级联赛的新篇章，这也意味着甲B时代宣告结束。首届中甲联赛于2004年3月21日展开，参赛队伍达17支，为中国足球职业化后最高两级联赛中迄今为止参赛球队最多的一个赛季，球队参赛热情高涨。武汉黄鹤楼夺得冠军，和联赛第二珠海中邦参加2005赛季中超联赛。

自成立以来，中甲联赛参赛队伍一直保持在13—16支的水平。期间，经历了规模“减少——扩充——稳定”三个时期。

2004年以及2005年，出于中超联赛进行扩充的需求，这两年的时期内没有球队降级到中甲联赛。同时，2004年中甲联赛的深圳科健队解散，因此2005年中甲联赛降低到14支球队参赛。2005年中甲联赛哈尔滨国力因违反足协规定而被罚降级，因此2006赛季中甲联赛只有13支球队。

从2007赛季开始，中甲联赛采用“升二降一”的规则，即每一赛季前两名升入中超联赛，而最后一名则降低到中乙。而在中超联赛中，每赛季最后两名也会降级到中甲，因此，2007赛季中甲联赛参赛队伍保持13支不变。这一局面一直持续到2010赛季。

从2011年赛季开始，中甲实施“升2降1.5”的制度。对于半个降级名额，由中甲联赛的倒数第二与乙级总决赛的第三名进行新一轮的附加赛，胜者将获得明年的中甲联赛参赛资格。制度的改变使得2011赛季中甲球队增加到14支。2012赛季，中甲联赛的参赛队伍扩充到16支队伍。2013赛季开始，中甲联赛参赛队伍进入稳定阶段，一直保持“升二降二”的制度，即中甲联赛前两名升入中超联赛，而中乙联赛中的冠亚军晋级为中甲联赛。

2015年，中国足协首次针对中甲联赛出售冠名权和媒体版权，力图在商业开发上扭转中甲联赛低端的形象。2015年3月13日，58同城宣布冠名五年的中甲联赛，中甲联赛11年来首次拥有了联赛冠名赞助商。

2016赛季中国足球协会甲级联赛，天津权健足球俱乐部获得联赛冠军，贵州恒丰智诚足球俱乐部获得亚军，两队升入中超联赛。青岛中能和湖南湘涛降入2017赛季中国足球协会乙级联赛。

2017年10月21日，2017赛季中国足球协会甲级联赛第29轮，丽江飞虎足球俱乐部主场0-1不敌大连一方足球俱乐部。丽江飞虎提前1轮降级，大连一方则是提前一轮锁定该赛季中甲冠军，升入2018赛季中超联赛。

2018年，在中国足协正式下发的《2018年中国足球协会甲级联赛规程》里对新赛季的中甲联赛的降级规则特意进行了调整，实行升2降2.5的升降级制度。

2019年3月6日，中甲联赛正式宣布与卡尔美达成深度合作，卡尔美成为2019-2022赛季中甲联赛官方用球和装备赞助商。

2020年11月8日，2020赛季中甲联赛第二阶段第5轮冲超决战，长春亚泰3-0战胜成都兴城夺得中甲冠军，时隔两年重回中超联赛。

2021年12月18日，2021赛季中甲联赛第四阶第33轮，已经提前冲超的武汉三镇队以1-0力克梅州客家队，提前一轮夺取中甲联赛总冠军。2022年1月12日，2021赛季中超-中甲升降级附加赛第二回合，浙江队以0-0战平青岛队，从而以两回合总比分1-0战胜对手，时隔5年重返中超联赛。

2023年4月7日，中国足球协会已经完成了2023赛季中国职业联赛及足协杯竞赛日历，并正式对外发布。赛历显示，中甲联赛于4月22日开幕，于11月5日结束。

2024年10月12日，中甲联赛第27轮云南玉昆3-0战胜苏州东吴，提前锁定中甲联赛冠军，并升入2025赛季中超联赛。

2024年12月19日，足协官方发布2025赛季竞赛日历，其中，2025赛季中甲联赛于3月15日开赛，于11月8日结束，联赛共进行30轮。联赛在第21轮和第22轮之间设置三周间歇期。

参加中甲联赛的足球俱乐部的性质应是职业足球俱乐部。职业足球俱乐部须是尊重并遵守《中国足球协会章程》，积极参与社会公共、公益事业，承担中国足球运动的普及与推广责任，获得中国足球协会批准参加中国足协职业联赛，具有独立法人资格的公司。

根据中国足协2017年颁布的《中国足球协会职业俱乐部准入规程》，以及其他相关规定，中甲联赛俱乐部联赛准入标准如下：

中国足球甲级联赛升降级政策曾经历多次变更：2004年以及2005年，出于中超联赛进行扩充的需求，这两年没有球队降级到中甲联赛。2007赛季开始，中甲联赛采用“升2降1”的规则，即每一赛季前两名升入中超联赛，而最后一名则降低到中乙联赛。2011年赛季开始，中甲实施“升2降1.5”的制度。对于0.5个降级名额，足中甲联赛的倒数第二与中乙联赛总决赛的第三名将进行一轮附加赛，胜者将获得明年的中甲联赛参赛资格。2013赛季开始，中甲联赛一直保持“升2降2”的制度。2018年，中甲联赛实行“升2降2.5”的升降级制度。

中国足球超级联赛排名垫底的2支球队降入中国足球甲级联赛，中国足球甲级联赛排名前2名的球队升入中国足球超级联赛中国足球乙级联赛，中国足球乙级联赛排名前2名的球队升入中国足球甲级联赛。2024赛季，中甲联赛升降级规则保持不变。

2023赛季，中甲联赛外援实行“报3上2”的政策，各队至少有1名U21球员始终在场，各队最多可报名1名港澳台球员，不允许非华裔归化球员按中国球员报名，华裔归化球员可按中国球员报名。2024赛季，中甲联赛外援及注册报名规则保持不变。

2024赛季，中甲联赛18支球队，采取主客双循环赛制比赛，每支队伍与各球队对赛两次，主客场各一次。

中甲联赛决定名次办法

（一）每队胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分；

（二）中甲联赛结束，积分多的队名次列前；

（三）中甲联赛当年度比赛全部完成后，积分多者名次列前。如果两队或两队以上积分相等，依下列顺序排定名次：

2024赛季中甲联赛的主题口号为“以热爱竞未来”。

2019-2022赛季中甲联赛官方装备及官方比赛用球供应商为卡尔美（KELME）。2019赛季中甲联赛比赛用球是根据中国联赛特色专门设计，FIFA官方认证的中甲联赛专用球，采用ULTRA SEAM核心工艺，更接近完美球体，符合空气动力学。隐蔽的缝线，兼具外部美观与防水性能。在外观配色上，结合VORTEX设计初衷和独有的足球片型，抽象的几何图案层见叠出，更加契合球体结构。同时饱满的红色也寓意着中甲联赛热血、活力、拼搏的精神。

2015年3月，58同城宣布获得中国足球甲级联赛5年独家冠名权。2015年-2019年，中甲联赛全称为“中国足球协会58同城甲级联赛”。

2015年，昌荣体育拿下了中国足球甲级联赛5年的版权合作，2019赛季结束，合同到期截止后，双方不再续约。

2020赛季，中国体育报业总社旗下媒体平台中国体育zhibo.tv签下了该赛季中国足球甲级联赛独家新媒体版权合作。同时，中甲还引入了短视频平台快手，达成了移动端的独家合作，除了获得全场次短视频权益，还将在快手app上直播每轮1-2场重点场次的中甲赛事。

2021赛季，中国体育zhibo.tv继续成为该赛季中国足球协会甲级联赛官方新媒体版权合作伙伴。

2022年6月7日，懂球帝成为2022赛季中甲联赛的新媒体播出平台，带来2022赛季中国足球甲级联赛的免费视频直播。

2023年4月18日，直播吧宣布拿到2023赛季中国足球甲级联赛版权，将免费直播新赛季全部30轮比赛。