中国艺术节是国家艺术节，
中国艺术节作为高水平的综合性艺术活动，是弘扬民族优秀文化，繁荣社会主义文艺，丰富人民群众
文化生活的好形式，也是促进经济发展促进改革开放和社会进步，保持社会稳定，振奋民族精神的好形式。
中国艺术节每两年举办一次，是各种艺术形式的大荟萃，包括：音乐、舞蹈、歌剧、舞剧、戏曲、话剧、曲艺、木偶、杂技舞台艺术和绘画、书法、摄影。参加艺术节的剧（节）目和作品，根据其艺术质量，由文化部从第六届起分别授予“中国艺术节奖”和“中国艺术节纪念奖”。中国艺术节有节徽、吉祥物，并有《中国艺术节节歌》。
1987年至今，中国艺术节已经成功地举办了六届。每一届艺术节都以绚丽多姿的艺术形式，充分展示了我国文化艺术事业在党的文艺方针指引下取得的辉煌成就，展示了广大文艺工作者崭新的精神面貌，展示了中外文化交流的艺术成果，热情讴歌了我国
社会主义现代化建设欣欣向荣的景象。
第一届中国艺术节于1987年9月在北
京举行，它突出了“丰富多彩，健康欢乐、团结进取”的主题，展现了中国民族音乐的气势、风采和魅力。
第二届中国艺术节1989年9月在
北京举行，它作为新中国成立40周年庆祝活动的重要内容，在为国庆增添欢乐祥和的气氛中，以展示中国年轻一代艺术工作者的成就为侧重点，名家荟萃，新秀辈出，各个艺术种类、各种艺术流派争辉竞艳，不同风格的艺术新秀、新苗共展风采。
第三届中国艺术节于1992年2月在云南
昆明举行，它按照“团结、繁荣、进步”的原则，融思想性、艺术性、民族性、群众性为一体，以少数民族文化艺术活动为主，将舞台演出和群众性的广场文艺活动相结合，将大规模的文艺活动与经贸、旅游活动相结合，56个民族都派出代表队参加艺术节，使得第三届艺术节成为民族艺术大检阅和民族大团结的盛会。
第四届中国艺术节于1994年8月在甘肃兰州举行，它以“团结、改革、繁荣”和“荟萃艺术精品，弘扬民族文化”为主题，集中展现了文艺事业的丰硕成果，是一次精品大荟萃，成果大展览，艺术大检阅，参演剧节目的艺术质量达到了相当高的水平。
第五届中国艺术节1997年10月在四川
成都举行，它以“欢庆十五大，迎接新世纪”为主题，表现中国人民在十五大精神指引下，紧密团结在以江泽民同志为核心的党中央周围，高举邓小平理论的伟大旗帜，昂首阔步奔向二十一世纪的豪迈情怀。
第六届中国艺术节于2000年9月江苏
南京举行，本届艺术节的主题是“继往开来，繁荣创新”，宗旨是“艺术的盛会，人民的节日”。本届艺术节首次设立了“中国艺术节大奖”、“中国艺术节优秀剧目奖”、“中国艺术节剧目奖”，50台左右的参评剧节目在艺术节上竞展风采，艺术节还邀请了国外及台、港，澳地区10台左右的剧节目展示演出，举办了“
金狮奖”全国苏州评弹比赛暨观摩交流演出；在办节思路上提出了引进市场机制，坚持政府支持与市场运作相结合的原则，举办了多种形式的商贸活动。开辟旅游专线，组织特色文化旅游，开发特色文化产品、纪念品,并开设“网上艺术节”，利用国际互联网进行宣传，扩大艺术节的影响，吸引全社会的关注。
第七届中国艺术节2004年在浙江
杭州举办。七艺节期间，除了51台文华奖参评剧目演出102场外，组委会邀请的41台省内外、港澳台地区和外国祝贺演出剧目演出场次也近130场。在17天的时间里，浙江各地还举办了600余场次丰富多彩的群众文化活动，以及24个美术、书法、摄影和文物、博物等各种文化艺术门类的展览展示、学术研讨和交流项目。
第八届中国艺术节举办地点：湖北省
武汉市、宜昌市、黄石市、襄樊市、荆门市。武汉市为主会场。其余城市为分会场。
第九届中国艺术节举办地点：主会场：
广州；分会场：深圳、佛山、东莞、中山。中国优秀舞台艺术演出交易会，2010年5月10至14日，地点：广州白云国际会议中心。