《中国舞蹈史话》称得上是一本“大师小书”，是中国舞蹈史研究的
筚路蓝缕之作，兼具学术性与普及性。作品从彩陶盆上的原始舞蹈谈起，系统地论及秦汉及南北朝时期的舞蹈，尤其着重唐宋时期以及近代各种舞蹈种类和形式，是对中国古代地方舞蹈和
民族舞蹈的回顾和总结。本书分为二十四章，各章之间既相对独立又自成系统，对中国舞蹈的发展作了细致地梳理。作品以时间为主线，从原始古代以至近代，每一时代专文重点介绍具有代表性的舞蹈，着重民间舞蹈艺术的发展，突出了舞蹈发展的时间性，并从舞蹈美学的物质基础、本质灵魂、表演手法等方面论述了舞蹈艺术的审美特质。
常任侠（1904-1996），安徽阜阳颖上人，艺术考古学家、东方艺术史研究专家。1931年，毕业于南京国立中央大学文学院并留校任教。1938年，到武汉国民政府政治部三厅从事抗日文化宣传工作，为《抗战日报》编副刊。1945年，应印度泰戈尔之邀，赴
印度国际大学讲授中国文化史。新中国成立后，先后任国务院华侨事务委员会委员，北京大学、
北京师范大学、中国佛学院教授，
中央美术学院教授兼图书馆馆长。主要从事中国以及中亚、东亚、东南亚诸国美术史以及音乐、舞蹈史的研究，对中国与印度、日本的文艺交流史研究做出了开拓性贡献。著作有新体诗《毋亡草》等，艺术史研究著作有《民俗艺术考古论集》、《东方艺术丛谈》、《中国舞蹈史话》等，译述有《印度的文明》、《中国服装史研究》等。