1987年《
中国美术辞典》出版后的十年中，中国的美术事业得到了较快发展，《中国美术辞典》撰写竹条目释文已落后于美术界的发展潮流，未能反映改革开放后美术研究的前沿成果，难以满足新时代读者的文化资求。故出版《中国美术大辞典》，对原《中国美术辞典》进行修订重版。
《中国美术大辞典》是在原《中国美术辞典》基础上进行大规模修订增补完成的，与《中国美术辞典》相比，提高了释文质量、更正了门类设置的合理性、丰富了艺术信息。篇幅由原来《中国美术辞典》的九大学样十大门类5616条180余万字扩充为十大学科十一大门类7130余条200余万字，随文增加大量彩图、达到约2150幅。
《中国美术大辞典》按类编排，分通用名词术语、绘画、版画、书法、篆刻、少数民族美术、工艺美术、建筑艺术、陶瓷艺术、青铜艺术、雕塑11大类，共收词7130余条，200余万字，随文附有各类彩图约2150幅。书后附有全书词目笔画索引与美术家人名索引。
《中国美术大辞典》在中国绘画部分收词2200条，包括自先秦至现代的各类美术知识、释文史料；在中国绘画部分增添了漫画、岩画、年画和西方艺术等内容，拓展了中国美术的丰富性和专业性；书法部分在原有的书法篆刻、碑帖、书法著作、印谱著录等基础上，收录了反映考古成就的“睡虎地秦简”等条目。
《中国美术大辞典》中绘画门类齐全，不仅收列版画、油画、水彩画、水粉画漫画、连环画、宜传画、儿童画等主要画种，还给予岩画壁画、年画一定的篇幅。中国画是该书的主干。书中雕塑词目讲究分类的科学性、立目的前沿性以及内容的学术性。
四川广汉三星堆考古发现、
秦始皇兵马俑考古研究成果，都很准确地体现在相应的条目释文中。陶瓷艺术还收入了20世纪30-40年代中国五大名窑的珍贵图片资料，以及少有披露的古代、近代瓷画家的代表作品图片。
该书根据编纂体例，尽可能地反映中国美术的新观念新流派新材料、新技法、新工艺。其在门类设置、艺术信息搜罗、封面装帧设计所体现的内涵，都具有21世纪出版物的时代特征。既突出了中国传统美术的深厚底蕴，又显示了中外文化交流的开放格局，还引进了信息时代的理念。
沈柔坚，福建韶安人。肄业于福建省立龙溪师范学院。1938年参加新四军，开始绘画和版画创作。20世纪50年代起在上海工作，曾任上海中国画院负责人、中国美协上海分会副主席、上海市文化局副局长。中国美协上海分会主席、上海大学美术学院教授。中国美术家协会常务理事，中国版画家协会副主席，上海市文学艺术界联合会副主席。
邵洛羊，学名济荣，字青澳，浙江宁波人。1937年毕业于上海新华艺术专科学校。主编《
中国名画鉴赏辞典》《十大画家》，辑有《洛羊论画》。上海中国画院顾问、画师，一级美术师。兼任上海市美学学会名誉会长，中国美术家协会和中国书法家协会会员，上海市文史研究馆馆员，上海交通大学教授。