本书汇编的1600余种类书，可概分为两大类，即摘录汇编各种文献典籍资料的一般综合性类书和只辑某类内容的专科性类书。这些类书涵盖了我国古代文献
典籍的百科内容。
本书收集的类书资料，自汉魏至今为时间范围，主要以国内馆藏资料为依据。收集的原则是，凡是古今《经籍志》、《经籍考》、图书目录、辞书、史书和其他工具书列入类书类的古籍，均一书一条予以收入；对以摘录古代多人的文献典籍资料，按类书体例编次的类编，前人虽然没有列入类书类，也有选择地个别收入。对所有收入的类书条目，尽量查检原著，分别作出简介，标明资料来源，以便读者了解和研究中国类书产生和发展的历史背景，以及对社会、政治、经济、军事、文化发展所起的深远影响和作用。