中国第一级阶梯面积约占中国四分之一,平均海拔4500米,四周全是高山天团。其北边是
昆仑山、
阿尔金山和
祁连山,东边是
岷山、
横断山脉,南侧是世界最高峰——
喜马拉雅山脉。在世界14座海拔8000米以上的高峰中,有10座就在
喜马拉雅山脉。其中,世界最高峰,
珠穆朗玛峰高程为8848.86米(2020年测量)。青藏高原内部由一系列东西向或者西北-东南走向的山脉构成,山脉海拔都在5000到6000米以上。
中国第一级阶梯与
中国第二级阶梯的分界线为:昆仑山脉—阿尔金山脉—祁连山脉—横断山脉。