《中国科学引文索引（CSCI）》是由中国科学技术信息研究所推出的基于期刊引用的检索评价数据库，囊括2000年来我国出版的各类学术期刊约10000余种（其中连续收录学术期刊6000余种），累计论文约4800万篇，引文记录约2.4亿条，是目前国内最完备的中文期刊论文引文数据库，CSCI保持每月更新，通过国家工程技术图书馆可提供文献传递服务、同时对中文学术期刊进行统计（包括期刊相关来源与引用指标数据）。

了解CSCI，得先从SCI说起。SCI全称是Science Citation Index，是美国科学情报研究所( Institute for Scientific Information,简称ISI)出版的一部世界著名的期刊文献检索工具,其出版形式包括印刷版期刊和光盘版及联机数据库,还发行了互联网上Web版数据库。SCI收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊约3500种。ISI通过它严格的选刊标准和评估程序挑选刊源,而且每年略有增减,从而做到SCI收录的文献能全面覆盖全世界最重要和最有影响力的研究成果。ISI所谓最有影响力的研究成果,指的是报道这些成果的文献大量地被其它文献引用。为此,作为一部检索工具, SCI一反其它检索工具通过主题或分类途径检索文献的常规做法,而设置了独特的“引文索引”(Citation Index)。即通过先期的文献被当前文献的引用,来说明文献之间的相关性及先前文献对当前文献的影响力。SCI以上做法上的特点,使得SCI不仅作为一部文献检索工具使用,而且成为科研评价的一种依据。科研机构被SCI收录的论文总量,反映整个机构的科研、尤其是基础研究的水平;个人的论文被SCI收录的数量及被引用次数,反映他的研究能力与学术水平。

中国科学院文献情报中心自80年代初便开始了从事建立中国科学引文数据库的探索性研究。1991年1月此项研究被列为国家自然科学基金资助课题，并得到了中国科学院和中科院文献情报中心的经费支持，自此课题组便正式开始了中国科学引文数据库的研制与建设。1994年初，课题组开始进行了印刷本CSCI的编制工作;1995年5月，出版了《中国科学引文索引》试刊;1996年初出版了CSCI的首卷首期(1995年1卷1期);1997年初出版了1995年1卷的2—4期(合刊)。

CSCI编排的基本依据是美国SCI，主要内容分别是引文索引、来源索引、机构索引(内含地理部分、国家重点实验室部分和机构部分)和轮排主题索引。引文索引是本索引的主要部分，用以检索引文被引用的情况;来源索引亦是本检索工具的主要部分，以来源著者作为检索入口，详尽表达出来源论着的题目，体例，文种，来源刊物，年、卷、期、起页—止页和参考文献篇数。机构索引的地理部分是以汉语拼音为序，按省、市(县)、机构名称、部门名称、著者和文献号顺序，从地理范围的大到小排列的，解答该机构近期论着，查得文献号，然后查来源索引了解更详尽的情况、国外机构则以国家字顺排，下不细分。机构索引中的国家重点实验室部分含实验名称，近期有哪些著者新作发表的本刊文献是根据文献号查来源索引了解更多的情况。机构索引中的机构部分是地理部分的辅助部分，内含机构、机构所在城市、邮政编码，便于联系。轮排主题索引系利用来源文章的关键词编制的索引，它由主题词和副主题词，以及其后的文献号组成。来源文章的每个关键词分别与同篇文章的其它关键词组成词对。