以中国社会科学院世界宗教研究所佛教研究室为依托，由中国社会科学院的佛教研究人员，以及院外部分研究佛教的学者所组成的，专门从事佛教研究及相关学术活动的学术联合体。中心设立学术委员会协调处理日常工作，由名誉主任、主任和副主任、秘书长、副秘书长组成。

高举邓小平理论的伟大旗帜，遵照党的十五大通过的方针路线和建设社会主义精神文明的要求，按照国家发展社会科学的总体规划，加强与院内外学者的交流与合作，积极开展对佛教历史、理论和现状的研究，为繁荣社会人文科学，建设社会主义精神文明努力做出贡献。

（1）1998年4月22日，佛教研究中心在中国社会科学院世界宗教研究所举行了成立大会，并以“佛教研究与新时期文化建设”为题召开学术研讨会。会议的目的有二：一是为纪念佛教传入中国二千年这一重大历史事件；二是为进一步明确佛教研究的社会定位，以推进研究为社会主义精神文明的建设作出更大的贡献。

（2）1998年9月上旬，与台湾法鼓山中华佛学研究所共同主办的“佛教与东方文化”——纪念佛教传入中国二千年海峡两岸佛教学术会议在北京召开，两岸学者、法师约80余人参加了会议。

（3）1999年2月，与中国佛教研究所、中国佛教协会《法音》编辑部、复旦大学宗教研究中心联合在北京召开了佛教信息网工作会议，参加会议的专家、学者有10余人，共同研讨新时期的佛教信息网络建设和佛学学术信息交流等问题。

（4）1999年8月，与山西佛教文化研究所联合主办了“中国佛教与五台山”海峡两岸佛教学术会议。

（5）1999年11月，由世界宗教研究所与日本《中外日报社》联合主办的“中日第八次佛教学术会议”在北京举行，会议中心议题是“21世纪的佛教和佛教研究”，佛教研究中心领导和主要成员参加了会议，并协助会议的组织工作。2000年《世界宗教研究》第2期和日本《中外日报》刊载了会议论文。

（6）2000年9月18—19日，与世界宗教研究所当代宗教研究室共同主办的“21世纪宗教：中国与世界”学术研讨会在北京举行。

（7）2001年1月，佛教研究中心编辑出版了中国社会科学院佛教研究中心论丛《佛教与历史文化》论文集，由杨曾文和方广錩主编。

（8）2002年3月13—15日，中心与中国社会科学院敦煌学研究中心、日本驹泽大学禅研究所、日本花园大学禅学研究所共同主办的“中日敦煌佛教学术会议”在北京举行。本次会议是首次以“敦煌佛教研究”为主题的中日学术会议，这次会议的成功召开，将揭开敦煌佛教研究的新篇章。