1879年出版的
英国海军《中国海航行指南》有关“
郑和群礁”的章节，并在其注脚中写道：“海南岛渔民以采集海参以及龟壳为生，在大部分的海岛上都可以遇到。部分人在岛礁之间居住时间数以年计。来自海南岛的中国帆船每年都会前来这些岛礁，并供应大米以及其他生活必需品，用以交换海参以及其他物品，并将自己的利润汇寄回家。这些中国帆船在12月或1月离开海南岛，等到西南季风吹动之时便立刻返航。在太平岛上的渔民生活更舒适，该岛水井的水质比其他地方为佳。”
英国海军的航行记录间接解释为什么只有中国渔民在只有风帆动力、没有冷藏设施的年代，仍然远涉南沙群岛。这些记录显示中国渔民的渔获不仅用来自给自足，而且将海产处理晒干，供应中国大陆庞大的海产干货市场。
该《指南》同时提到中业岛中的北部暗礁。根据该《指南》，中业岛水域有两个沙洲，附近经常遇到“来自海南岛的中国渔民”，采集海参、龟壳等水产。“他们从东北部一个沙洲中心的水井取水。”报道称，该《指南》内文完全没有提到菲律宾渔民。