是按照年鉴编审委员会审定的原则，在国务院国有资产管理委员会、工业和信息化部、国家发展和改革委员会、商务部、机械工业联合会等部门的领导下编辑出版。是跟踪和反映中国汽车工业各方面发展情况的连续性、综合性、真实性、权威性的大型史料型工具书，该书现由中国汽车技术研究中心主办。

该书创刊于1983年，当时由中国汽车技术研究中心和中国汽车工业协会共同主办，由中国汽车工业公司主管，长春汽车研究所主编（承办），从1986年版（第二本）开始一直由中国汽车技术研究中心在天津编辑出版。

1993年以前，该书每5年出2本。自1993年开始改为年刊，每年出版一册。2005～2006年开始随书附送光盘，以方便读者使用。至今已出版20余版，国内外发行，具有广泛的读者群，随着中国加入WTO和中国汽车工业的迅猛发展，该书越来越受到国内外读者的喜爱。

该书为中国汽车行业的规划、计划、科研、生产、营销、新产品开发等方面的工作提供了很好的参考与服务。该书共设22个专栏：总括全年汽车工业发展概况的“综述文章”；指导汽车工业发展改革的“政策法规”；记述汽车行业发展步伐和脉络的“大事记”；汇集全行业各方面情况的准确、翔实的统计资料；全国主要汽车集团、各地区汽车工业发展情况介绍。此外，还有汽车行业“科研”、“教育”、“汽车产品”、“汽车市场与服务”、“汽车对外经贸活动”、“汽车标准化”、“摩托车”等专栏。在该书附录中收录了较为丰富的国内外汽车工业相关资料（如汽车保有量、公路里程、客货运量、国外主要汽车生产企业的产销量；并附有出版年份当年1～6月份中国国内汽车分车型产销情况等）。经过不断的改革和创新，无论从内容上还是在外观质量上都成为行业中的一本精品书刊。国内统一刊号：CN 12-1228/U。

2013年版《中国汽车工业年鉴》数据统计的范围仍是汽车、改装汽车、摩托车、车用发动机、汽车与摩托车配件生产企业。对于配件企业，将生产汽车轮胎及汽车玻璃等产品的企业划为配套相关行业，一般汇总数中不舍汽车配套相关行业。统计数据中不合汽车修理行业、汽车检测、生产设备制造企业以及同汽车工业相关的原材料生产企业的数据。将每个企业划定一个主产品，如某厂既生产汽车整车又生产改装汽车，若以生产改装汽车为主，则该厂主产品即为改装汽车，经济指标也汇入改装汽车中。另外，将企业划分为专业厂和兼业厂，汽车工业产品产值占全厂工业总产值75%以上(含75%)的划为专业厂，不足75%的则划为兼业厂。专业厂在汇总时各项指标不折算，兼业厂各项指标按汽车工业产值占全厂工业总产值的比例折算后汇总。

汽车产品分类按照GB/T 3730.1-2001标准，将汽车分为乘用车和商用车两大类。乘用车分为基本型乘用车（轿车）、MPV、SUV和交叉型乘用车；商用车分载货车和客车，将非完整车辆（货车、客车底盘）和半挂牵引车单列出来。由于部分企业缺报，摩托车零部件统计得不很全面。统计资料中不含中国台湾省、香港及澳门特别行政区资料，西藏资料欠缺。