石门县自古产橘。早在唐朝，弘文馆校书郎、著名诗人李群玉在“隽味品流知第一，更劳霜橘助芳鲜”的诗句中就提到石门柑橘。经过上千年的栽培种植，如今已经形成44万亩面积、年均40万吨产值、综合产值逾7亿元的宏大规模，先后荣获了“中国柑橘之乡”、“中国早熟蜜橘第一县”、 “全国农业标准化（柑橘种植）优秀示范区”、 “全国柑橘标准化示范区”、“中华名果”、“全国园艺产品（柑橘）出口示范区”、“全国柑橘优势农产品区域重点县”等一系列荣誉称号，果品畅销欧美、东南亚等16个国家和地区以及国内各大中城市，柑橘成了“石门名片，农业支柱，经济财源”。

“中国柑橘之乡”。石门柑橘出产于石门县山区独特的土壤气候环境中，山多林密，环境清幽，水、土、大气没有污染，光照条件好，是全国生态示范区，具有得天独厚的优质果品生产先天的资源优势，被国际果业界认定为“蜜橘绝佳产地”。据史志记载，早在600多年前的明朝洪武年间，石门就是江南著名的柑橘产区，石门柑橘一直品佳质优，美名远扬。

果实每年九、十月间成熟，外形扁圆，大小均匀，整齐美观，单果重150—170克。果皮色泽金黄，鲜亮光滑，薄韧易剥。果肉由10—13个囊瓣组成，汁多，无核，化渣，含糖量高，甜香爽口，风味浓郁，富含氨基酸、芳香油、维生素、钾、钙、硒、磷等多种营养成分，品质优异。树体常年郁郁葱葱，苍翠欲滴，枝繁叶茂，春夏之季白花锦簇，金秋时节硕果盈枝，为绿化优良树种。果晶白1968年以来，连续数十年对外出口，畅销欧美东南亚等十多个国家和地区。1987年开始选进北京钓鱼台国宾馆，1989年被评为“国家优质水果”，多次荣获国家、省级优质柑桔称号，深受消费者喜爱，先后被国家有关权威部门评定为“中国柑橘之乡”、“中国早熟蜜橘第一县”和“全国园艺产品（柑橘）出口示范区”等荣誉称号，石门柑橘的品牌--湘冠牌柑橘被中国绿色食品发展中心认定为绿色食品A级产品。橘熟时节，好消息不断从世界各地传回“中国柑橘之乡”石门县。11月17日，欧盟从比利时首都布鲁塞尔总部发来通知，三圣乡岗市园艺场2300亩橘园通过欧盟GAP良好农业规范审查，果品可畅销欧盟27国市场。此前，蒙泉镇栗树村1000亩柑橘获得美国农业部NOP有机农产品认证，领取了出口全球市场的“通行证”。据县农业局统计数据，全县销往欧美、东南亚、港澳国际市场的柑橘总量达4.4万吨，占到了今年柑橘总产35万吨的八分之一。

1968年10月，石门县园艺示范场50吨蜜橘出口加拿大，从此拉开了持续出口四十年的序幕。可观的外汇，响亮的声誉，理想的效益，刺激着柑橘出口范围快速拓宽，出口数量不断攀升，带动了生产水平和规模的大提升大扩张。秀坪、岩巴垴、岗市、北山、龙凤等一大批符合国际建园标准的柑橘出口基地相继建立，1986/1987年度还获得了世界银行1800万人民币额度的建园专项贷款支持，全县出口柑橘基地达到了5.6万亩。宏大的规模，优异的品质，规范的服务，吸引着英国、比利时、荷兰、阿根廷、意大利、俄罗斯等国的客商与科学家纷至沓来，日本国日中技术交流会于1999年9月与秀坪园艺场联建“湖南省中日友好柑橘场”和“中日友谊橘园”，美国FMC、德国拜耳、加拿大龙灯、西班牙佛美萨等国际顶尖的水果保鲜处理机构纷纷在石门县设点服务，杨氏、中兴、宏达、罗氏、绿金、天子、熙可、赣南等国内大型果品外贸企业将原料基地定址石门。全县柑橘外贸队伍不断壮大，出口加工厂达到37家，金湘源食品有限公司于2004年8月投入巨资引进欧盟制造的柑橘光电分选系统，将柑橘出口加工能力提高到了世界一流水平，果品基地通过了美国NOP有机农产品认证。三圣生态科技有限公司建立千亩有机柑橘园，达到欧盟GAP良好农业规范标准。鸿源柑橘出口纸箱包装公司引进先进设备，采用先进工艺，成为全国柑橘出口纸箱定点厂家。柑橘出口的翻译、商检、报关、交易、运输人才不断充实，进军国际市场的手段与经验日臻成熟，石门县先后获得了“全国柑橘出口基地县”、“自营进出口权”和“全国园艺产品（柑橘）出口示范区”的认定与命名。

目前，石门柑橘以加拿大、俄罗斯、印度尼西亚、新加坡、马来西亚、斯里兰卡、孟加拉等19个国家和地区为出口目的地。在中国与俄罗斯、蒙古、哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克斯坦、越南、老挝、缅甸边境线上，“石门柑橘”是当地重要的边境贸易产品。国际果品市场在质量、标准、品牌、营销、安全管理方面的成功经验，有力促进了石门柑橘产业做优做强。借助柑橘出口，三圣乡株木岗、覃虎峪村，蒙泉镇栗树村，夹山镇桂花村，雁池乡樟枫村等70多个柑橘专业村靠橘发财，成为远近闻名的“富裕村、文明村、幸福村。”2007年底，石门柑橘已形成面积43.1万亩，产量35万吨，产值5.8亿元，从业人员31万人的庞大规模。石门柑橘出口总量占到了全国23%，湖南省91%的比例，成了全国最大的优质早熟蜜橘生产出口基地

1982年春，全县农村推行“土地到户”改革，柑橘生产突破国营、集体办场体制向个体农户转移，激发出旺盛的生产力。时任县长韩金松同志，积极推动以柑橘为主的农业结构调整，而享有“柑橘县长”美誉。“村组建场，大户开发，突出早熟，以点带面”的扩张战略，助推石门柑橘进入突飞猛进的快速发展期。至1983年底，全县柑橘面积达2.41万亩，共植树315万株，当年产量6900吨，共建起集体园艺场213个，其中国营场2个，乡镇场25个，村办场186个，个体专业2000多个。 　1984年9月，县委制定“南橘北茶中部桐”经济发展战略规划，决定将柑橘作为全县主要经济作物重点发展。1986年1月，县柑橘生产办公室成立。1986年至1987年，石门县利用世界银行专项贷款及省地县三级配套资金共1800万人民币，在全县17个乡镇的87个村，建成国际标准早熟温州蜜橘园1.69万亩。1987年2月，湖南省人民政府批准石门为早熟柑橘出口基地县。1987年9月，国家外贸部、农业部明确石门县为全国柑橘出口基地县。至1989年底，全县柑橘发展到10.39万亩，当年产量3.1万吨。 　激情燃烧，如火如荼，石门柑橘产业有如“动车组”飞速前进。 　1995年，石门柑橘产量达5.3万吨，产值首次过亿元，上缴特产税收过千万元，贡献卓著。 　1998年10月，湖南省统计局命名石门为“湖南省水果产量第一县”。 　1999年11月25日，是石门柑橘史上具有里程碑式意义的日子。这天，时任县委书记陈文浩（现任湖南省长沙市委副书记、市人民政府市长）主持召开中共石门县委八届二次全体（扩大）会议，讨论通过《关于加强农业支柱产业建设的决定》，开展柑橘产业“第二次创业”，县政府决定每年预算100万元专项资金投入柑橘事业，重点解决困扰产业升级换代的深层次问题，以实现“柑橘大县”向“柑橘强县”、“量的扩张”向“质的飞跃”的跨越，石门柑橘产业从此进入全新的发展阶段。2000年10月，石门县承办了中国柑橘学会2000年学术年会。 　至2009年，石门柑橘面积达到了44.1万亩，当年产量有望突破40万吨，综合产值将超过6亿元。 　每逢金秋十月，石门山山流金，园园淌银，漫山遍野的红橘令人赏心悦目，30万橘农就幸福生活在“吃柑橘饭，住柑橘楼，读柑橘书，娶柑橘媳，享柑橘福”的醉人橘林中。2005年秋，著名作家、中国作家协会副主席、湖南省文联主席谭谈踏访石门，有感于柑橘带给山乡人民的美乐生活，激情书就散文《甜味的石门》，“石门于是给人的印象是一个很有甜味的地方，让人一想到那里，就觉得那里的空气中有着甜丝丝的柑橘味道”，令人百般神往。 　“有好基础，加进取心，锲而不舍，持之以恒，追求创新，造就了石门柑橘产业的‘树大根深’”。分管农业的副县长伍林支诠释了创业的睿智与秘诀。

经农业部批准，湖南省石门县将于2001年10月15日在石门县举办首届中国（湖南石门）柑橘节。柑橘节是一次国家级的经贸活动和文化活动，由国家农业部、湖南省人民政府主办，湖南省农业厅、常德市和石门县人民政府承办。

首届柑橘节活动历时两天，安排了三大活动内容：一是经济活动（主要有“皂市柑橘大市场开市剪彩暨中华人民共和国农业部定点水果市场挂牌”，“柑橘新产品、新技术、新成果展示暨经贸洽谈会”，“湖南省柑橘品改暨脐橙套袋现场观摩会”，“生态农业旅游论坛”）；二是柑橘文化活动；三是橘乡之旅活动。