全书分为“简论”“地理概况”“历史纵横”“姓氏与名、字、号”“汉字”“学术思想”“宗教信仰”“古代教育”“科举制度”“典籍藏书”“科技成就”“传统建筑”“古典文学”“各类艺术”“精美器物”“风俗习惯”“中外文化交流”等17章，以简洁的笔触、生动的语言，勾画出中国文化的历史渊源和发展脉络。本书既可作为
汉语国际教育专业的专业教材及考研参考书，也适合希望了解和掌握中国文化基本面貌的年轻学子和社会青年。
第4版在第3版的基础上，吸收新的考古成果及结论，从部分数据和论述以及一些文字错漏等进行了全面修订，以第三章“历史纵横”改动多。希望此次修订使本书更符合广大读者的阅读兴趣。第4版于2015年被评为“国家新闻出版广电总局首届向全国推荐中华优秀传统文化普及图书”。
程裕祯，男，1939年生，
山西省太谷县人，1963年毕业于北京大学中文系文学专业，被教育部选为“出国储备汉语师资”入北京外国语学院学习法语三年，随后即往老挝解放区老中友谊学校教授汉语。回国后曾先后在北京大学、国务院科教组和教育部工作，1981年重返讲坛，后奉派往
意大利那不勒斯东方大学任教两年。曾任
北京外国语大学国际交流学院教授、院长，兼海外
汉学研究中心和国际汉语教学信息中心主任，享受国务院特殊津贴。主要著作有《中国名胜古迹辞典》（与李顺兴等合著）《中国名胜楹联大观》《中国文化揽萃》《中国文化要略》、古体诗集《酎泉集》等，主编《中国学术通览》，合编《华夏文化辞典》等。