《中国戏剧》出版社成立于1957年
元旦，第一任社长为《中华人民共和国国歌》的作者、中国现代戏剧奠基人、著名剧作家
田汉先生。五十多年来，在中国文联、
中国戏剧家协会的指导下，作为中国唯一一家中国戏剧专业的出版社，立足戏剧艺术，为中国戏剧教育和戏剧演出起过了积极的作用，取得了良好的社会效益和经济效益，为弘扬优秀传统文化、振兴戏剧事业作出了突出的贡献。《中国戏剧》杂志是全国性戏剧专业类杂志，得到戏剧专业人士及戏剧爱好者的热烈欢迎。在中国具有很大影响。作为戏剧文学和戏剧艺术月刊，以发表优秀剧本、总结艺术经验、培养剧作家、繁荣戏剧创作为宗旨。刊登话剧、中国戏曲、歌剧、电视优秀剧本，发表剧本评论、剧作家研究、采访杰出艺术家、创作问题研究以及中外戏剧艺术文化交流等方面的文章。《中国戏剧》杂志发行量屡创新高，每月发行量达到20万册。
中国戏剧出版社的历史源远流长，其前身可追述至清同治元年(1862)创立的
宝文堂中国戏剧出版社书店。1865年，广西人刘永和接手
宝文堂，之后逐渐形成了以出版
通俗唱本、面向普通读者的风格特色，先后将《三国演义》、
《水浒传》、《三言二拍》等古典名著改编成故事或唱本的形式出版发行，很受广大读者欢迎。我国著名作家赵树理、
孙犁、刘绍棠等，都曾在文章中谈到过
宝文堂的普及读物及对他们走上文学之路的影响。民国之后，
私塾渐废，
新学堂兴起，
宝文堂顺应这一潮流，印制了大量新课本，推广到农村，对普及新学教育起到了重要作用。1949年后，京城内许多老书店多已倒闭，惟有
宝文堂仍很活跃，依旧坚持面向农村，以出版
通俗读物为主，北京各剧团编演的戏曲、曲艺、唱本等，都由宝文堂编成几分钱一本的小册子，推广到农村，对普及文艺活动，活跃农村
文化生活起到了很重要的作用。50年代，
宝文堂通俗老字号，隶属中国戏剧出版社，仍以通俗读物出版为主。
中国戏剧出版社(
五个一工程奖四川坊刻曲本考略》、《
西欧戏剧史》、《
昆剧发展史》、《
布莱希特论戏剧》、《
中国现代戏剧史稿》等二十余种书还先后获得省、部各级戏剧艺术类图书奖。《中国地方戏曲集成》12卷、《
中国古典戏曲论著集成》10辑、《戏曲选》 6集、《
关汉卿戏曲集》、《王国维戏曲论文集》、《墨憨斋传奇》、《孤本元明杂剧》、《元明杂剧三编》、《梅兰芳》、《程砚秋文集》、《粉墨春秋》、《
舞台生活四十年》、《洪深文集》、《中国话剧五十年史料集》、《一个角色的诞生》、《高尔基剧作集》、《导演学基础》、《戏剧理论译文集》9辑、《郭沫若剧作全集》、《田汉文集》、《欧阳予倩文集》、《
老舍剧作全集》、《阳翰笙剧作集》、《于伶剧作集》、《李健吾剧作集》、《吴祖光剧作集》、《
春草集》、《王肯戏曲集》、《李明璋戏曲集》、《杨明戏曲集》、《吴梅戏曲论文集》、《
编剧理论与技巧》、《王瑶卿集》、《裘盛戎艺术评论集》、《戏剧·文艺·生活》、《
斯坦尼斯拉夫斯基的导演课》、《布莱希特印象记》、《中国古代
戏剧史》、、《郝寿臣传》、《
汉剧》、《卓别林自传》、《
英格丽·褒曼》、《费雯丽传》、《
一个女演员的自传》等图书都产生过重大社会影响。出版社定期出版《中国戏剧》、《剧本》、《外国戏剧》等刊物及《中国戏剧年鉴》。
1961年末，同人民文学出版社、作家出版社合并，仍以
中国戏剧出版社名义出版戏剧书籍。1980年1月,重新恢复中国戏剧出版社，下设话剧、戏曲、外国戏剧、
宝文堂、戏剧连环画个编辑室。葛一虹、陈默、刘厚生等著名理论家先后任社长，杜高、王正和曲六乙、鲁煤、杨知等著名学者先后任总编辑和副总编辑。
五十年来，在中国文联、中国戏剧家协会的指导下，作为全国唯一一家以戏剧艺术图书为优长的出版单位，中国戏剧出版社立足戏剧艺术，拓展文史类丛，先后出版图书六千余种，其中一大批戏剧艺术的专业图书在国内戏剧教育和戏剧演出中起过积极的作用，取得了良好的社会效益和经济效益，为弘扬优秀传统文化、振兴戏剧事业作出了一定的贡献。
中国戏剧出版社出版的《中国戏曲通史》荣获1 9 9 3 年第一届国家图书奖提名奖。《昆剧发展史》、《比较研究---古剧结构原理》、《
布莱希特论戏剧》、《中国现代戏剧史稿》、《西方演剧史论稿》、《辘轳·女人和井》、《
格萨尔王全传》等数十种图书在全国各类图书评奖中获奖。