1933年5月,
蒋介石在南昌设立全权处理赣、粤、闽、湘、鄂5省军政事宜的
军事委员会委员长南昌行营,亲自组织和指挥对各苏区进行更大规模的第五次“围剿”。面对蒋介石精心部署的空前规模的第五次“围剿”,以
博古为首的
中共临时中央认为,这次反“围剿”战争是争取中国革命完全胜利的阶级决战。在军事战略上,拒绝和排斥红军历次反“围剿”的正确战略方针和作战原则,变本加厉地推行“左”倾军事冒险主义,实行“大踏步地打出去”的进攻战略。据此,在军事上也相应作出战略调整,决定
红一方面军主力进行分离作战,其中以红1军团为基干组成中央军,在抚河、赣江之间作战;以红3军团为基干组成东方军,入闽作战。
1933年7月1日,中革军委代主席
项英发布《关于东方军之组织及干部配备和指挥关系的指示》,决定以红3军团(暂缺第6师)和红19师组成中国工农红军东方军,以红3军团司令员彭德怀兼任东方军司令员,滕代远兼任政委(12月,中革军委决定撤销滕代远的红3军团政委兼东方军政委职务,改任中革军委武装动员部部长;由
杨尚昆接任红3军团政委兼东方军政委),
袁国平兼任政治部主任。为配合作战,闽西红34师、闽赣军区、宁清归所辖各部武装统归彭、滕就近指挥。